Ord. nat., ch. xxiv, p

9. Cf. Ord. nat., ch. xxiv, p. 168. Cf. ch. xv, p. 116 : l'évidence est « indivisible ».

124 POLITIQUE ET PHI LOSOPHIE DES PH YSIOCR ATES.

de l'appliquer à cette étude de la circulation des richesses qu'il considérait comme le fondement de tout système économique, social et politique. Le résultat de cette tentative, c'est le Tableau économique. Le Docteur attribuait à cette formule, qui permet de calculer exactement les effets de toute modification apportée à la distribution du revenu territorial, une réelle valeur démonstrative. Malgré la répugnance instinctive de son grand disciple pour les « hiéroglyphes arithmétiques », le Maître décide Mirabeau à reproduire dans sa Philosophie rurale les 12 « variations» du Tableau : « Les calculs, lui écrit-il, sont à la science économique ce que les os sont au corps humain. Sans eux, elle serait toujours une science indéterminée, confuse, et livrée partout à l'erreur et au préjugé1. Sans eux, tout est doute, tout est contestable ici 2 ». Lui-même posera et résoudra deux problèmes sur le Tableau. Sans doute il n'était pas sans se faire quelque idée des limitations du calcul et des conditions de sa validité dans la discipline nouvelle qu'il instituait. « La certitude, dit-il quelque part, peut s'étendre par le calcul sur les quantités, qui ne peuvent être supputées que par le calcul; et dans ce cas il est toujours en lui-même essentiellement infaillible; c'est-à-dire qu'il présente infailliblement ou des erreurs ou des réalités, selon qu'on l'applique à des réalités ou à des erreurs. D'où suit que, dans la recherche de la vérité par le calcul, toute la'certitude est dans l'évidence des données 3 ». C'est pourtant le même homme qui déclare que, sans les calculs, « la Théorie de l'impôt n'aurait jamais pu démontrer que l'impôt ne doit être payé que par les propriétaires, au profit même des propriétaires 4. » Comme si la vérité de ce « paradoxe » ne dépendait pas entièrement d'un postulat fort contestable : savoir que tous les im-

i. M. 119, n° 4 bis, note à p. 2 du mss. Cf. Pli. rur., Préface, pp. 19-20 : Mirabeau prend à son compte et reproduit textuellement cette observation de son maître.

2. M. 179, n° 1. Cf. l'h. rur., p. 42 : « Il est impossible de parler économie sans calculs. »

3. Q., !" Probl. écon., note. Pli., p. 120. Cf. l'avis de Dupont en tète de cet opuscule : « Les formules arithmétiques sont d'excellents instruments pour déduire avec exactitude et facilité les résultats de conditions données mais semblables à l'alambic, elles ne donnent rien qu'en raison de ce qu on leur confie. » Ph., p. 105.