V. supra, tome II, p
La conséquence grave, c'esl que les Economistes méconnaissent les bienfaits de l'observation et de l'induction. « 11 nous semble, écrit Dupont, que la connaissance de toutes ces particularités (toute la variété humaine] ne peut pas suppléer à celle de la justice et du droit naturel > ; mais, au lieu de s'en tenir à cette déclaration raisonnable, il ajoute : « la connaissance de la justice, qui suppose celle du droit naturel, peut au contraire suppléer très complètement celle de tous les faits particuliers1 ». Et quel est le domaine auquel les Physiocrates prétendent appliquer cette méthode de déduction systématique? «. La science économique embrasse tous les rapports moraux et physiques de l'homme avec son Créateur, tous les devoirs de l'homme envers ses semblables, toutes les règles de conduite qu'il doit tenir pour multiplier et perpétuer les dons de la nature destinés à notre usage2 ». En vérité, c'est plus qu'une science, c'est tout un ordre de sciences; Baudeau a eu l'honneur de leur donner leur nom définitif: ce sont les «sciences morales et politiques1 ». Cette expression, le fondateur des Ephémérides l'a même inscrite dans le second titre de son journal, lorsque celui-ci est devenu l'organe officiel de l'Ecole. Mais trop fort était le penchant de Quesnay et de ses disciples pour la méthode déductive, qui se prêtait mieux à leur intransigeance de novateurs; ils ne soupçonnèrent pas qu'il y eût quelque analogie entre ces disciplines nouvelles et ce que nous appelons les sciences naturelles4.
« Nous sera-t-il permis de dire, écrit l'un d'eux, que la manière d'étudier en ramassant des faits particuliers est mauvaise dans les sciences morales et "politiques, quoiqu'elle soit très bonne, et même la seule, dans d'autres sciences, comme la
1. £>.. /-.'/)//., 176!), n' t;, pp. 91-92. Cela n'empêche pas que les Physiocrates ont sérieusement étudié les conditions de la société de leur temps pour établir les principes de leur système. Ils ont observé; seulement leurs observations ont été incomplètes et partiales, et leur tort a été d'en ériger les résultats, tels quels, en principes absolus dont ils ont ensuite tiré avec une imperturbable logique toutes les conséquences. Cf. Hasbach, Rev. Scon. polit.. 1893. p. 792.
