Cf. /'//. rur., p

i. Cf. Hasbach, Rev. Econ. pol.. 1893. note p. 769.

o. Cf. Espinas, Rev. internat, sociologie, mars 1902, pp. 165-166. « Au rapport de Condorcet, l'application des formules mathématiques aux faits ■ sociaux avait été préconisée, avant les Physiocràtes, par Jean de Witt. A quoi Condorcet ne manque pas d'ajouter que Jean de Witt est disciple de Descartes. » Henri Michel. Idée de l'Etat, p. 66.

6. Essai analyt., note p. 70. Graslin fait d'ailleurs sur la valeur démons-i

dans la préface de ses Principes de tout gouvernement, avoue qu'il « préfère à toutes les autres méthodes celle qui mène l'esprit du simple au composé » parce qu'elle lui a semblé « la plus conforme à la nature de l'esprit humain ». et « la seule qui puisse le conduire à la certitude ». Il semble encore qu'il n'y ait de science véritable que la mathématique '. En dehors du monde savant, dans la société, ce qu'on a appelé l'esprit classique est toujours vivant; et c'est un esprit volontiers généralisateur et déductif.

§ 2. — l'histoire économique et la préhistoire

Dédaignant les faits particuliers pour ne s'attacher qu'à certains phénomènes très généraux qu'ils érigeaient en principes, les Physiocrates ne pouvaient pas tenir un grand compte de l'histoire. Conscients de l'originalité de leur système et se croyant en possession d'une évidence nouvelle, tout le passé de l'humanité devait leur apparaître comme immonde confus d'erreurs, de ténèbres ou de fausses lumières: le présent même n'était guère à leurs yeux que matière à censure. « Ce serai une grande entreprise, écrit Thomas en 1765, d'appliquer le doute de Descartes aux institutions politiques et économiques, de les examiner pièce à pièce, comme il examina ses idées; de faire une revue générale des coutumes, des usages et des lois, comme il fit la revue des systèmes2. » Telle est exactement l'ambition de la nouvelle école : « Il s'agit de revenir sur les principes qu'on a suivis-, particulièrement depuis un siècle; de repasser sur toutes les opinions reçues, afin de ne rien admettre dont 1 évidence n'ait été vérifiée, et d'appliquer le doute uni-

trative des calcul> 1rs mêmes réserves que Quesnay admettait en principe; « les calculs les plus justes ne prouvent qu'autant qu'ils sont des conséquences de quelque vérité déjà connue. » Essai analyt., Dédicace.

1. Cf. Linguet, Pte»re philosophale, p. 3 : « Sous l'Empereur Hi-Hong Louis XV , il se fit à la Chine une révolution singulière dans les esprits.

l"n amour effréné du calcul s'empara de toutes les têtes; l'arithmétique el la géométrie parurent être devenues la langue nationale... De cet enthousiasme général naquit une science nouvelle, nommée en chinois Tao-fou-fou, ou science économique, qui produisit à son tour une passion folle d'approfondir les mystères du gouvernemenl et d'apprécier les revenus <lu souverain. •• Cf. G-rimm, 15 mai 1764 : •< La folie de l'agriculture a succédé à la folie de la géométrie. »