Cité •/. A., sept. 1165, Préface, p

Weolersse. — II. 'J

ifiO POLITIQUE ET PHILOSOPHIE DES PH YSIOCRATES.

versel du philosophe à tous les points de la science économique • '. L'idée était dans l'air: Graslin se vantera lui aussi d'avoir < appliqué aux matières économiques la méthode du Restaurateur de la philosophie, en n'établissant aucuns principes qu'après les avoir soumis à l'épreuve du doute et de l'expérience2 ».

Le résultat, vite obtenu, de cette révision impitoyable du passé, c'est que tout, ou presque tout, y est à condamner. L'ordre sans lequel il n'y a ni gouvernement ni société équitables et solides, l'ordre dontles Physiocratesont découvert le secret dans les lois physiques de la production agricole, « ne se trouve dans aucune législation des Anciens, ni même dans aucune de leurs philosophies 3 ». « Toute législation humaine n'a été qu'institution d'un désordre légal, excitée par l'intérêt particulier et prétextée de l'intérêt public; et tous les législateurs exposés à la vénération de l'histoire, des fripiers politiques qui n'ont jamais su reprendre les choses à leur racine4. » — Mais le récit même des erreurs de l'humanité n'aurait-il pas son prix ? Hélas! à travers les âges et par toute la terre, ce serait une morne répétition. « 11 se trouve probablement que dans nos climats et dans notre siècle le printemps et l'automne des sociétés tiennent aux mêmes causes que dans le temps et dans la patrie de Confucius \ » Et puis, quel rapport établir entre les institutions fugitives autant qu'arbitraires des périodes écoulées, entre ces gouvernements qui tous <- portent au-dedans d'eux un germe de destruction ». et celui que propose l'Ecole, qui doit « durer autant que le monde6? » En fait, les Economistes n'en ont que très rarement appelé a. l'histoire positive, et (ïrimm observe justement que dans le grand ouvrage de La Rivière « il n'est pas arrivé à l'auteur de citer un seul trait d'histoire 7 ».

Cependant les Physiocrates avaient conçu l'idéed'une sorte d'histoire, bien différente de l'histoire classique, qui pourrait servir non pas à fonder, mais à confirmer, à illustrer la nou-