Grimm, Corresp., 15 oct. 1767, p

velle science : c'est V histoire économique. « Les petites dissertations problématiques des antiquaires, dit Quesnay, ne paraissent que des badinages auprès de l'étude des objets essentiels du gouvernement économique. C'est la clef de l'histoire des nations... Nos historiens sont des conteurs de batailles, de sièges, de procédés politiques, d'adresses, d'astuces, des différents rôles joués par les grands acteurs en politique, en guerre, en religion, en galanterie ; ils ont ignoré l'état de la base sur laquelle portaient les nations qui ont subi les révolutions qu'ils racontent ' ».

Ce n'est pas là une opinion particulière au fondateur de la Physiocratie. Mirabeau juge avec la même sévérité l'histoire traditionnelle. « Elle a été jusqu'à nous entièrement dépourvue de luute intelligence du gouvernement, et bornée aux iaits et gestes des princes et des nations, au récit de quelques détails de leur politique captieuse, sans aucune vue sur les dégradations ou sur la prospérité des Empires, autre que celle des bons et des mauvais succès des entreprises militaires ou des machinations de cabinet-. » Se plaçant plus spécialement au point de vue moral, il se plaint que les historiens attachent une importance excessive aux grands événements et aux grands hommes : car, selon lui, « ce sont les circonstances qui font les hommes, et l'oubli des principes qui altère les circonstances ; et ce ne peut être que cette altération et cet oubli qui tassent dépendre une multitude d'hommes des qualités d'un seul; les grands événements ne sont autre chose que des symptômes plus ou moins fâcheux d'une maladie politique 3 ».

1. Thème proposé p.-tr Quesnay à Mirabeau pour la conclusion de son Mémoire sur l'agriculture. Note à p. 55 du m>s. M. 783, n" 5. Mirabeau a en etl'i't inséré ce passage dans son ouvrage, en se contentant île paraphraser les formules de son maître. Cf. .1. d. h., 5* pari., t. III. p. 104. Cf. Q., art. Hommes, p. 24 : « Un historien transmet à la postérité les exploits militaires île sa nation; Q éblouit les lecteurs par le merveilleux 'li'- opérations de la guerre; mais s'il ignore les ressources du gouvernement économique et politique, il fait un livre plus amusant qu'instructif: c'est l'histoire des traités de paix et des causés 'In succès des guerres. » Cf. Max. gén., note à n° 26, Vit., p. 103.

2. .1/.. ;■ Lettre Hest. 0. Légal, Eph., juin 1768, p. 10. Cf. /'/(. rur.. ch. xn. p. 402 : « Les historiens négligent l'histoire économique; il semble qu'ils n'aient d'autre objet que la narration des événements merveilleux d'un jeu de hasard. » Cf. ch. vin. p. 172.