D.. Eph., 1770, n° 6, p

o. Cf. H. Denis, Phil. posit., t. XXIV, p. 58.

sur le degré de certitude et sur la méthode de la science économique n'épuisent pas le contenu de ce que l'on peut appeler la philosophie scientifique des Physiocrates. Leur système ne repose pas seulement sur le principe de l'évidence physique ou sur une certaine interprétation de l'histoire, niais encore sur une analyse de la notion de valeur.

Us distinguent les richesses des biens. « L'air que nous respirons, l'eau que nous puisons àla rivière, ettousles autres biens ou richesses surabondantes et communes à tous les hommes, ne sont pas commerçables : ce sont des biens et non des richesses1. » La qualité essentielle des richesses est d'être échangeables : la quantité de richesse que représente un objet se mesure à sa valeur d'échange, ou « valeur vénale », qui se confond, généralement parlant, avec son prix 2. Les Economistes marquent fort bien la différence entre la valeur d'échange et la valeur d'usage : « elles n'ont souvent aucune correspondance entre elles3 ». La caractéristique de leur analyse, c'est qu'elle ne lient pour ainsi dire pas compte de la valeur d'usage, qui n'est même pas expressément posée comme une condition delà valeur d'échange*. Celle-ci. pour eux, est la seule intéressante, puisque leur objet principal est d'apprécier la richesse d'un Etat. « C'est par l'abondance et par la cherté constante des denrées commerçables dune nation qu'on doit juger de son opulence et de sa prospérité. » Suivant la formule de Mirabeau. « le prix fait tout 5». Cet isolement, cette « abstraction » parfaite de la valeur vénale permet à l'Ecole de réduire en quelque sorte à une commune mesure l'infinie diversité des richesses concrètes, et d'éliminer tout facteur moral. « En les considérant comme des richesses commer-