Disc, prélim. des Géorniques

LE PROGRÈS AGRTCOLE. 159

finances « un Comité, composé de cinq conseillers d'Etat et de trois particuliers que leur zèle et leur expérience dans l'agriculture avaieut fait connaître avantageusement. Il est présidé par le ministre du Roi ayant le département de l'agriculture [c'est-à-dire le contrôleur-général, alors Bertin]. Ce comité s'assemble régulièrement toutes les semaines pour correspondre avec les intendants des provinces, auxquels on envoie les questions dont les réponses doivent faire connaître l'état delà culture dans les terres de leur généralité1 ». C'était quelque chose comme le « Bureau d'agriculture » réclamé par Dangeul2 et Forbonnais3; ce n'était pas la « Chambre d'agriculture», législatrice et omnipotente, rêvée par Goudard, dont l'idée seule effrayait les Physiocrates et les meilleurs soutiens de la cause agricole. Le Comité se présenle comme un simple corps consultatif, comme un office d'études et de renseignements. Il n'est point constitué d'Administration autonome : « dans l'Almanach royal de 1761, l'agriculture se glisse dans un des bureaux du Contrôle, à côté de la Compagnie des Indes, sous cette rubrique modeste : Examen des projets d'agriculture et de commerce* ». A partir de 176^ jusqu'en 1780, les affaires concernant l'agriculture seront détachées du Contrôle général, mais elles seront jointes à beaucoup d'autres objets pour former le département spécial de Bertin; elles seront effectivement dirigées par le premier commis de celui-ci, Parent. L'intervention directe du gouvernement était donc aussi discrète que le désiraient les Economistes. A peine d'ailleurs le Comité était-il établi, que, « pour le soulager », on allait provoquer dans les provinces la constitution de Sociétés d'agriculture qui devaient éclairer, tempérer au besoin, l'action de ce nouvel organe du pouvoir centra] .

La création de telles Sociétés était parmi les vœux des Physiocrates, comme de la plupart des écrivains économiques de l'époque. Au reste le premier groupement public en ce genre5 se fondait au moment même où Quesnay publiait ses