M.. Rép. à voirie, A. cl. h., 0e partie, t. III. p

2. L équivoque provient de ce que l'auteur distingue mal la monnaie métallique des monnaies de compte, qui ne sont en effet que « des noms, des termes que les hommes emploient pour se communiquer leurs idées ». Cf. Ord. nal.. Ph„ pp. 557-558. — Diderot ne fait que reproduire le langage incorrect des Physiocrates lorsqu'il écrit que l'argent est un « signe qui par lui-même n'a pas de valeur réelle » Art. Laboureur, iJEnvres, t. XV. p. iOï.

o. « On vous a fait entendre que les Economistes... méprisent même l'or, l'argent et les autres métaux... » B., Eph., 17*0, n° ". p. 104.

4. Pli. rur., p. 4 Avant lui, Quesnay avait écrit : « La monnaie est une richesse particulière équivalente dans les achats à la, valeur vénale de toutes sortes de richesses commerçables. » Art. Hommes, p. 48.

5. « Les nations ne le prennent qu'au prix que lui assurent son poids et son titre, et non pas au prix fictif qu'on pourrait appeler de signe ou de dénomination, que les souverains lui imposent en y faisant imprimer leur coin. » D., J. A., mars 1706, p. 67.

6. Cf. T., Réfle.c. § 42 : « Toute monnaie est essentiellement marchandise... Une monnaie de pure convention est dune une chose impossible. » — Cf. Morellet, Prospectus, pp. 133-135 . « Toute monnaie réelle est marchandise. » L'auteur analyse l'erreur de Law : il met vivement en lumière ce point, qui avait paru échapper à la Rivière, qu'une monnaie fictive peut servir de mesure, mais non de gage.

à volonté la masse de la monnaie dans un pays, c'en est une autre de penser que cet accroissement provoquera nécessairement un accroissement de richesse. Pour que la valeur représentée par ce surcroît de monnaie ne soit pas fictive, il faut qu'elle réponde à une augmentation équivalente d'argent ou de marchandises. Or, suivant les Physiucrates, les marchandises ne sont que des productions agricoles brutes ou transformées; donc un royaume ne s'enrichira que par un meilleur débit et un meilleur prix de ses denrées ; c'est seulement ainsi qu'il s'assurera le surplus de richesses pécuniaires indispensable pour gager un surplus de monnaie fiduciaire. « C'est toujours l'abondance et le bon prix des denrées qui est la source de l'argent 1 » ; une bonne culture et un bon commerce d'exportation agricole procureront à un Etat toute la quantité de monnaie désirable. — Considère-t-on, dans l'accroissement de la masse de monnaie, les facilités nouvelles données à la circulation?» L'argent n'engendre pas de l'argent2 »; la monnaie n'engendre pas de la richesse. Quel sera l'avantage d' « un commerce factice où l'argent est lui-même la marchandise et la monnaie, qui ne peut enrichir l'escompteur qu'au préjudice de celui qui apporte l'escompte ? » Les Physiocrates ne voient pas les avantages du crédit, comme ils méconnaissent ceux de l'épargne; pour eux, les facilités matérielles données aux transports suffisent à exciter la production; la circulation réelle se créera elle-même, en métal ou en papier, la quantité de monnaie qui lui est nécessaire3. Point de « billets d'Etat ou autres papiers publics commerçables » : ce ne sont que prétextes à un trafic onéreux. Les Physiocrates poussent la critique du néo-mercantilisme jusqu'à condamner toute intervention du gouvernement en vue d'augmenter la somme de la monnaie en cours.

Cette thèse ne leur est pas absolument particulière. « Dans

1. « Si un royaume est pauvre, ce n'est pas, comme on le dit vulgairement, parce qu'il manque d'argent; c'est parce qu'il manque de richesses commerçables, ou parce que dans ce roj'aume le prix des richesses est trop bas... Un royaume qui n'a pas de mines ne peut augmenter la masse de ses richesses pécuniaires que par la vente des denrées de son cru à L'étranger. » Art. Hommes, pp. 50-51.