Auxiron, t. Il, p

•">. Lettre à La Chalotais, 28 fév. 1703.

6. Cf. Sujet de concours, pour un prix à décerner en 1771 : « Quelle est la méthode la plus sûre pour perfectionner l'agriculture, ou de diriger les laboureurs, ou de les laisser faire en les encourageant? J. E., janv. 1771, p. 9.

300 L'ATTAQUE ET LA DEFENSE D t" SYSTÈME.

excepte les bois, « à la conservation desquels le gouvernement doit veiller, de crainte que l'envie de jouir promptement ne porte les particuliers à en détruire trop i ». Les Economistes répondent que la grande cause de la destruction des futaies est précisément la juridiction des «Forestiers 2 ■•>. — Les faveurs accordées aux défrichements soulèvent aussi des critique qu'inspire l'intérêt même du revenu territorial. Certains craignent qu'on néglige les bonnes terres anciennement cultivées. Les Physiocratesrépondentqueles agriculteurs sont bien trop pauvres pour défricheràrexcès3.Mais,parmiles terresincultes auxquelles s'étendait le bénéfice des exemptions, on avait eu le tort de comprendre « des terrains en pente d'une forte inclinaison, qu'il eût fallu boiser, ou revêtir de gazon propre à les garantir contre l'action des eaux, au lieu de les convertir en terres arables4 ». En fait, dans beaucoup d'endroits, en Dauphiné notamment, des déboisements inconsidérés aboutissent à la dévastation de cantons entiers3. La simple augmentation du prix des grains détermine parfois de ces défrichements funestes : en 1771 l'intendant de Montauban, de Gourgues, se plaint que dans sa généralité «les bois et les pâturages ont été détruits; les défrichements ayant été faits avec peu de réflexion, de vastes étendues sont désormais arides6 ». — Enfin, tous les cultivateurs ne montrent pas à l'égard de l'intervention administrative la même hostilité que les Economistes. Le Bureau du Mans souhaite de voir « établir dans chaque communauté des taureaux de la grande et belle espèce pour le service public, comme on le pratique pour les chevaux ~ » ; les cultivateurs chargés de la garde des taureaux jouiraient des mêmes avantages que les garde-étalons. Il est vrai qu'on ne prétend pas interdire aux autres fermiers d'avoir, eux aussi, leurs animaux reproducteurs. En somme, ces diverses objections au programme agricole des Physiocrates n'atteignent pas leurs principes.