Princ.et obs., t. II, p. 80-N

7. « C'est ainsi que presque toutes les fermes sont tenues aux environs des villes; et la preuve que cette exploitation est utile au propriétaire, c'est que ces sortes de biens se vendent du denier 35 au denier 40 ; j'en ai moi-même vendu à ce prix il y a 16 ou 17 ans. En etfet l'exploitation à moitié engage le propriétaire à toutes les dépenses capables de rendre sa terre* productive; elle ne rend pas le métayer fort riche, mais elle grossit en proportion le produit net du propriétaire; et de toutes les exploitations, c'est peut-être celle qui procure à la société la plus grande production relative. » Princ. et obs., t. II* pp. 82-83. Cf. t. I, pp. 260-261.

que cette collaboration indispensable du propriétaire avec le métayer est bien difficile à réaliser d'une manière constante '; les exemples de ricbe culture à moitié sont des exceptions2. A défaut de fermiers sans doute, le métayage pouvait procurer un bon revenu, pourvu que le propriétaire, assuré deson bénéfice par la liberté du commerce, se décidât à faire de grosses avances*. Mais, quels que fussent les capitaux que le propriétaire consentit à placer sur son domaine, ceux du fermier viendraient les augmenter ; les Economistes persistent donc à souhaiter la généralisation du fermage.

Contre leur vœu, en partie par la force de la tradition, le métayage se maintient dans tout le Centre et tout le Midi. Dans quelques régions, il est vrai, il se perfectionne dans le sens quel'Ecoleavaitindiqué. En Limousinpar exemple, les « marnes, les engrais de toutes espèces, les fumiers, ont été répandus de tous eûtes sur les anciens guérets ; les fermes et les métairies ont été réparées, garnies d'arbres, meublées de bestiaux4 ». En général cependant, métayage reste synonyme de pauvre ou tout au moins de médiocre culture, et dans les provinces où il s'étend, il est bien un signe ou une cause de décadence agricole. En Guyenne on voit se constituer de vastes métairies : « Les propriétaires habitent les villes, où l'agriculture peutfaire quelquefois la matière de leur conversation, mais jamais l'objet

l'exemple d'une métairie en lerre médiocre qui rapporte 18 livres net à l'arpent pour la moitié. — L'n collaborateur du ./. A. signale à la fois le caractère trop absolu et La confusion des théories des Economistes sur ce point. Ct'.J. A., août 1761. pp. 34-56.

1. « Cette forme 'le régie, dit Turgot, exige de la part du propriétaire dès attentions continuelles et une résidence habituelle: aussi voit-on que. pour peu qu'un propriétaire éprouve de dérangement dans ses aflaires ou -"it forcé de s'absenter, son domaine cesse de lui rien produire. » 6€ lettre L'tb. coinm. grains, Œuvres, t. I, p. 209.

2. Cf. Butré, tph., déc. 176";. pp. 124-12* : « Quelques petits morceaux de terre en petite culture peuvent donner beaucoup de produit net, soit parce qu'ils sont extraordinairement féconds, soit parce qu'ils profitent des friches d'alentour, soit parce que le manque de cultures voisines fait hausser le prix de leurs produits ». Cf. /.. T.. Effets imp. indirects, note p. 72 : « Peut-être m'opposera-t-on qu'il y a des cultures à moitié qui sont très productives: cela peut se rencontrer dans certains cantons qui r-ont très favorisés par le débouché et la fécondité de la terre, et où il y a de fortes avances primitives. »