Lettres sur la Théorie des Lois civiles-, pp

agricole, haussera en proportion de la hausse des denrées; mais, disent-ils, « le salaire n'arrive que le dernier à son niveau »; au contraire, « le laboureur est le premier qui profite du haussement, et cette avance lui suffit pour bonifier gradativement sa culture1 ». Plus Physiocrate en quelque sorte que les Physiocrates, Turgot estime que cette hausse tardive des salaires ne sera pas elle-même définitive : le haut prix durera, les salaires rebaisseront. « Le bien-être et l'abondance de travaux offerts encouragent la population ; la fécondité du sol appelle les étrangers, multiplie les hommes; et la multiplication des hommes fait à son tour baisser les salaires par la concurrence, tandis que leur nombre soutient la valeur vénale et la consommation2. » Ainsi, de ce chef même, au risque il est vrai d'une aggravation de la misère du peuple, les propriétaires sont assurés d'un profit perpétuel.

Mais, en admettant même qu'il se produise une hausse rapide des gages proportionnelle au renchérissement des grains, il s'en faudrait bien, suivant les Economistes, qu'elle absorbât tout le bénéfice des propriétaires. Les frais de culture ne sont pas uniquement constitués de salaires; ils comprennent d'autres dépenses sur lesquelles la hausse des grains restera sans effet. D'abord, la consommation personnelle du cultivateur et de sa famille plus celle de ses ouvriers, s'ils sont payés en grains , qui est prise immédiatement sur la production du domaine3, et pour laquelle il ne souffrira pas du renchérissement dont il profite dans ses ventes1. Sur ce profit, « le cultivateur n'a à payer en plus que l'augmentation du prix des journées. Si vous évaluez cet article au tiers de sa dépense totale, il est clair qu'il y a deux tiers de bénéfice de reste3 ». Une seconde