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4. " Par exemple, la construction de canaux, l'invention de machines qui rendraient les transport- plu- faciles ou qui épargneraient le travail de la main-d'œuvre, etc.. ■> Cf. T., 7'lettre Lib. comm. grains, 2 déc. 1770. Œuvres, t. I, p. 219-220.

5. Si le prix des grains haussait de 1 i. <• le revenu des terres hausserait de plus de 1 4 h cause de la lionne vente qui se ferait chaque année. Cette bonne vente annuelle empêcherait qu'on ne perdit, comme on faisait ci-devant, une grande partie des récoltes. » II., Eph., sept. 1768. p. 89.

les producteurs des autres denrées tout le contraire d'un bienfait ? « Nonobstant l'avantage de l'exportation que celles-ci ont depuis si longtemps sur les grains, à peine ont-elles pu soutenir le niveau de la valeur de ceux-ci! Tout le monde sait que la misère se fait sentir plus particulièrement dans les contrées dont les habitants pratiquent d'autres cultures. L'expérience démontre que, sitôt qu'il survient un renchérissement des céréales, ces cultivateurs sont réduits à la mendicité ». Pour peu que la cherté dure, on peut prévoir « l'abandon des vignes et d'une vaste étendue de pays qui n'est propre qu'à la production précieuse du vin1 ».

A quoi les Physiocrates répondent que « toutes les denrées participeront bientôt à la valeur vénale attribuée à la première de toutes 2. en vertu des rapports nécessaires qu'il y a dans chaque espèce de culture entre les frais et les produits, et dans tous les genres de culture entre les échanges réciproques de leurs productions particulières par lesquels elles se payent et se maintiennent les unes les autres3 ». Ces formules obscures dissimulent mal une difficulté, que La Rivière découvre candidement, lorsqu'il écrit : « L'effet naturel et unique de la liberté du commerce sera de rendre aux blés le prix du marché général ; cela ne peut donc point augmenter celui des autres productions, qui, à l'aide de cette liberté, jouissent déjà de ce prix courant4. » S'il en estainsi, querestet-il des promesses de tout à l'heure? Quelle compensation les propriétaires de vignes, par exemple, peuvent-ils attendre pour le renchérissement des blés ? Leur revenu sera indirectement augmenté, assure La Rivière, « par l'accroissement de la consommation générale :i ». Mais précisément, cet accroisse-