Cf. Avis '20 avril 1769. Eph., 1769. n* 7, p

que les conséquences d'un certain ordre social, lequel dérive lui-même de l'ordre économique, seul véritablement premier et nécessaire. Or, comme l'agriculture est la base de cet ordre économique, la propriété — sous la forme caractéristique de la propriété foncière — précède naturellement en droit la liberté, que d'ailleurs elle implique. Pour apprécier à sa juste valeur la nouveauté du « droit politique » des Economiste*,, il faut considérer qu'il repose sur un « droit économique », dont ils ont pu se former une conception étroite et incomplète, mais dont ils ont eu le mérite de poser les fondements '.

Conformément aux lois naturelles de l'ordre économicosocial, l'autorité tutélaire doit assurer aux sujets la liberté aussi bien que la propriété. Comme la propriété, celle-ci est antérieure et supérieure à toute loi positive. « On a dit que la vraie liberté consistait à ne rien faire que ce qui est -permis par la loi. Sur ce principe l'esclave serait libre, puisqu'il peut faire tout ce que la loi lui permet; car il s'agit ici des lois civiles. La vraie liberté consiste dans le pouvoir absolu de jouir de ses droits sans attenter aux droits d'autrui2». Mais le respect de la liberté de tous et de chacun, plus encore peutêtre que le respect et la défense de la propriété, impose à l'autorité publique une attitude toute de réserve, un rôle essentiellement négatif. Les formules des Physiocrates sur ce point sont d'autant plus tranchantes que l'administration de leur temps était plus portée à multiplier les restrictions et les contraintes. « Ne verra-t-on jamais, s'écrie Mirabeau, la différence entre faire et laisser faire :l ? » « La liberté et l'immunité sont

i. Cf. IL Denis, Phil. pos., t. XXI V. p. 56 : « Le droit économique va succéder au droit politique. » on ne voit guère que Dupin '!"' puisse être considéré comme ayant été sur ce point leur précurseur. Cf. Œcon, t. 1, pp. 405-408 : « Les lois sont laites pour entretenir la société; mais il faut 1rs changer quand elles la détruisent La l"i doil être faite pour les choses, et non les choses pour la loi. »