Représenta p

3. M.. Rép. m/ Corresp., p. 17. Cf. Mém. agrie., A. il. h., 5" part., t. III p. 10 : « Le délire de la plupart des gouvernements lui de se croire préposés à tout faire, et d'agir en conséquence, tandis qu'ils ne le sont eneffet qu'à laisser faire et empêcher l'injustice et la lésion. » Cf. p. 79. Cf. encore Lettres co>nm. grains, -2 nov. 1765, pp. 18-19 : « Le règlement n'est bon à rien qu'à tout gâter. Le gouvernement n'a qu'à laisser faire: voilà mon avis constant. »

les meilleurs administrateurs1. » « Le gouvernement na presque rien à faire autre chose que de se dispenser d'agir2. » Bien avant nos auteurs, d'Argenson, nous le savons, avait répandu cette maxime : « Pas trop gouverner3 » ; et la « physiocratie » n'était pas encore née, que Gournay s'attaquait déjà à sa mortelle ennemie : la « bureaucratie ». Dès 1764, Grimm, qui ne sera jamais un Physiocrate, se rallie pleinement à la devise du marquis et à la campagne de l'intendant4. Mais ici encore l'originalité des Economistes a été de fonder sur des principes économiques, et spécialement sur l'intérêt du revenu agricole, en même temps que de développer avec rigueur et de pousser à l'extrême des considérations qui n'avaient encore été plus ou moins vaguement inspirées que par l'intérêt de l'industrie et du commerce, par le souci de la prospérité générale, ou par le simple bon sens. Herbert est un des rares écrivains contemporains qui, par la précision de leur langage, annoncent les formules de l'Ecole '; en 1759 encore, Mirabeau ne s'exprime qu'en termes incertains quand il déclare que « le gouvernement n'est pas le maniement des hommes », mais celui « des choses 6 ».

Du moment que les propriétés et les libertés sont ainsi données toutes faites au gouvernement, dont la fonction consiste uniquement à les maintenir et à les protéger", la tâche de celui-ci est des plus modestes8. « Le Dauphin, père de