Cf. Forbonnais, Princ. et obs., t. II, pp

quand ils avaient estimé le prix moyen du blé sous le régime de la prohibition à 15 livres, ils l'avaient calculé pour l'ensemble du royaume, y compris Paris, et non spécialement pour les provinces intérieures, où il était certainement beaucoup plus bas1. Un prix de 12 à 13 livres sera pour celles-ci fort avantageux. Au reste, si elles éprouvent quelque difficulté à écouler leurs grains, elles mettrontune plus grande partie de leurs terres en herbages, tandis que la culture des céréales se développera dans les régions voisines des débouchés2. De toutes manières, les propriétaires dans les pays du Centre recueilleront des bénéfices importants, et même plus prompts qu'ailleurs, puisque dans ces provinces le cultivateur partage la récolte avec le maître3.

Les propriétaires furent-ils rassurés? Beaucoup d'entre eux n'avaient accueilli qu'avec une médiocre faveur la réforme commerciale obtenue par l'Ecole. « Dans le renchérissement des grains, ils n'avaient vu, pour le momentprésent qu'un surcroît de dépenses sans augmentation de revenus, et pour l'avenir qu'une augmentation de revenus absorbée par l'augmentation des dépenses et exposée à une augmentation d'impôts 4. » L'argumentation des Economistes, et plus encore quelques années d'expérience, les décidèrent-ellesà accepter de bonne grâce, même avec joie, le nouveau régime des grains, avec toutes ses conséquences? Cela est plus que probable. Car nous savons qu'en fait la liberté des grains — à laquelle était jointe d'ailleurs celle du commerce des bestiaux et des productions de la terre en général — n'avait pas tardé à déterminer dans l'ensemble du royaume une hausse appréciable du revenu foncier. L'abbé Terray lui-même convenait que « le système de la liberté était infiniment favorable aux propriétaires5 ». La plupart devaient parler comme ce seigneur que le comte de Sapt met en scène : « Voilà un siècle d'or. Jamais

1. Mirabeau calcule en 1763 que dans la plupart des provinces le prix moyen dubléest tombé à 11 liv. 10 sols. l'h. fur., eh. xi, p. 349. I". supra, tome premier, pp. 4n-4~9.

.2. Cf. Patullo, p. 184.

3. Cf. T., 6' lettre Lib.comm. grains, 27nov. 1T70. Œuvres, t. 1, p. 211.

i.R., Représent., pp. 85-86.