Grimm, Corresp.; 1er juill. 1764. t. VI, p

5. « Quand les lois ont une fois fixé la société et établi l'ordre de l'administration, elles n'ont rien h faire sur les nécessités de la vie. » Disc, sur les vignes, p. 06.

6. « Car les hommes peuvent se reproduire, élever leurs enfants, vivre et mourir, sans la permission du gouvernement ; au lieu que les choses sont toutes dans sa main. » Rép. du Corresv., p. 29.

7. « La fonction du gouvernement se réduit à assurer invariablement la propriété des biens, la liberté de l'emploi des hommes et des richesses et la liberté des échanges, et consiste beaucoup plus en protection qu'en action. -> L. T., J. A., juill. 176C. p. 71.

8. « L'Etat, avec lequel Hobbes confondait encore la société, refoulé par les Physiocrates, allait être réduit àun simple appareil social dont la fonc-

Louis XVI, disait un jour devant Quesnay que la charge de roi était bien difficile à remplir. — Monsieur, je ne trouve pas cela, dit Quesnay. — Eh! que feriez-vous donc si vous étiez roi? — Monsieur, je ne ferais rien. — El qui gouvernerait? — Les lois1. •> A l'adresse de tous les souverains, Dupont paraphrase ainsi la parole de son maître : « Vous verrez dans la science économique combien est simple et facile l'exercice de vos fonctions sacrées, qui consistent principalement à ne pas empêcher le bien qui se fait tout seul, et à punir, par le ministère des magistrats, le petit nombre de gens qui attentent à la propriété d'autrui '-'. » « Il n'y a que dans les mauvais gouvernements, va jusqu'à dire l'indiscret écrivain, qu'il serait nécessaire que l'autorité fût déposée entre les mains d'hommes fort laborieux, fort instruits et d'un génie très supérieur3. »

La souveraineté des principes tend à simplifier beaucoup l'art de gouverner : « un seul coup d'œil suffira pour apprécier et juger chaque opération4 ». Il n'est pas de partie de l'administration qui ne bénéficie de cette simplification générale. Les finances? Nous savons déjà que l'impôt doit être unique, et sur quelle base naturelle il doit être assis; nous verrons tout à l'heure que sa quotité même est déterminée par la tradition, par le fait existant, ou par la force des choses, par la nécessité économique. Reste seulement la perception; mais ici encore le gouvernement peut, doit même se borner à laisser faire. « Qu'on laisse chaque canton allivrer ses terres, se nommer des jurés experts pour leur estimation, parfaire en un mot ses cadastres ou livres terriers... on saura se répartir la charge et s'entr'aider à la supporter'. » C'est pour la répartition de la taille réelle que Mirabeau esquisse ce plan de décentralisation fiscale fondé sur la constitution d'autonomies locales : combien la tâche serait plus aisée et le projet plus praticable pour la levée d'un impôt proportionnel dont le taux serait fixé d'avance I

ti'in principale devait être de maintenir la loi de justice. » IL Denis, op. cil., p. 60.