Le Pesselier, Doutes, p

6. ./. A., janv. 1767, p. 166. Cf. p. 168 : » Les fonds sont la racine de toutes les richesses. Cette partie des impôts ne saurait être touchée avec trop de délicatesse; elle est la hase sur qui repose l'Etat. » Cf. p. 192.

faire baisser la taxe de 4 sols à 3, et jusqu'à 2 en temps de paix1 ». Voltaire traduit le sentiment de la classe des propriétaires français, lorsqu'il écrit, avec une modération apparente : « Je ne sais si c'est parce que je cultive quelques arpents de terre, que je n'aime point que les terres soient seules chargées d'impôts2. » Vers 1768 les attaques se font plus vives : « L'agriculture, proclame-t-on, n'a point aujourd'hui de plus grands ennemis que ceux qui paraissent la favoriser davantage 3. ».

Successivement l'on passe en revue les différentes classes de la société, pour montrer que chacune d'elles peut et doit partager avec les propriétaires « le pesant fardeau de l'impôt ». Forbonnais avait déclaré que les produits de l'industrie devaient <• payer de- droits qui soulageraient la terre4 ». L'industrie et le commerce ne donnent-ils pas, aussi bien que l'agriculture, des bénéfices dont l'Etat peut prendre sa part? « Il y a un vrai fonds de richesses dans les diverses productions des travaux des hommes, et la somme en est assez considérable pour que le fisc puisse y asseoir un impôt équitable. Les travaux sont contribuables comme toutes les autres valeurs, puisqu'ils fournissent à l'ouvrier au-delà de sa subsistance, aussi bien que tous les autres fonds portant revenu"' ». • L'atelier de l'artiste, les fabriques du manufacturier, les marchandises du négociant, sont les champs de ces hommes, comme la terre est le champ du colon6. » L'impôt foncier unique serait encore d'une criante injustice parce qu'il y a nombre de petits propriétaires qui ont moins d'aisance que beaucoup d'ouvriers 7. Quesnay n'avait-il pas tout d'abord admis qu'on pourrait, « sans préjudicier à ces professions », lever une taxe modérée sur les fabricants, artisans, marchands, ouvriers, domestiques 8 ; en