Princ. et obs., t. 1, p

-4. L'homme aux 40 écus, ch. ri.

meut, s'est presque toujours maintenu en France plus bas qu'à l'étranger. Nous ne demandons pas qu'il s'élève plus haut : mais quand il aura atteint d'une manière constante le taux des marchés extérieurs, le propriétaire supportera sans peine l'impôt territorial unique '. » Ils n'envisageaient pas le cas ■ des petits propriétaires qui vivent des récoltes de leurs champs, et qui, dès lors, ayant très peu à vendre, supporteraient sans compensation l'accroissement de l'impôt foncier *;» mais, dans leurs idées, cette médiocre culture des petits propriétaires était destinée à disparaître tôt ou tard, absorbée par les grandes fermes.

L'impôt foncier unique n'est pas seulement économique, disent les Physiocrates, il est juste. « Toutes les dépenses publiques sont les charges des propriétaires dans le droit comme dans le fait: car elles tournent toutes à leur plus grand profit, par la loi de la concurrence qui oblige tous les autres citoyens à se borner à leur rétribution et à la rentrée de leurs avance- Telle est en effet la doctrine physiocralique, sur laquelle cetlc explication jette une nouvelle lumière : les autres classes de la société doivent jouir d'un minimum de subsistance et de profit irréductible ; mais, tandis que ee minimum reste immuable, tout le bénéfice du progrès revient naturellement aux maitresdusol. Les chemins sont « une sorte de propriété commune indispensable pour que l'on puisse faire valoir les propriétés particulières des possesseurs du territoire1 ». Il en va de même pour les services de la police et de la défense nationale : le produit net, en y contribuant, s'assure et s'augmente luimême ;.

1. Les Physiocrates auraient pu répondre encore que si l'industrie, une rois dégrevée, maintenait ses anciens prix, elle se trouverait vendre ses services plus cher que l'industrie étrangère, à laquelle les propriétaires

en régime de liberté pourraient l'aire appel.

2. Gomel, Turgot et Necker, p. 73. Cf. Bathie, L'Homme aux 40 crus et les Physiocrates, p. 16.

3. D., Ailni. chemins, Eph., mai 1767, p. 137. Cf. M., Rép. ù l'Essai su/lu voirie, A. d. h.. 6e part., t. 111. p. 9; et p. 13 : « Le tarif de la répartition des charges publiques se trouve tout tracé par celui du bénéfice que chacun retire de la société. »