Corresp. avec Baudeau, p. 62. Note à la fin

Ainsi l'industrie, au même titre que l'agriculture, est productive d'un revenu dont l'Etat n'a qu'à prélever sa part1. « Lorqu'un artiste ou un négociant tire de son travail plus que sa subsistance, il peut, il est vrai, employer l'excédent à perfectionner son talent, à accroitre et à améliorer son commerce. Mais si, de tout le bénéfice qu'il fait, il n'emploie, de sa pleine et entière volonté, qu'une partie à l'extension et à l'amélioration de son état, l'autre partie du bénéfice est pour lui richesse nouvelle, qui ne doit pas être plus immune que le produit net des fonds2 ». Sans doute il ne faut pas qu'une taxe excessive « arrête la marche et refroidisse l'émulation » du manufacturier prospère ; et il est assez délicat de distinguer entre la portion imposable du bénéfice industriel et celle qui doit jouir de l'immunité : « c'est peut-être là le plus grand art de la linance » ; mais la difficulté n'est pas plus insurmontable que pour l'assiette de l'impôt foncier 3.

L'industrie est donc fondée à réclamer du gouvernement protection et faveur, autant que l'agriculture; la France doit être considérée comme une nation industrielle et commerçante '*, autant que comme une puissance agricole. « Et vous voudriez, Messieurs, — s'écrie Le Pesselier, prenant les Economistes directement à partie — que pour l'un de ces trois avantages, on sacrifiât les deux autres3! «Mais dans l'intérêt même de l'agriculture il ne faudrait pas négliger l'industrie! « C'est un fait certain, déclare Forbonnais, sans songer que l'on pourrait renverser le sens de son observation; les provinces où la culture languit particulièrement sont celles où il n'y

1. Cf. Lettre de T., à C, 20 fév. 1766 : « Ces honnêtes gens qui composent la classe stérile se tueront à prouver qu'ils sont très productifs, et que par conséquent on a raison de les imposer à la capitation, au compoids cabaliste et au vingtième d'industrie. » Cité par Schelle, Dupont, p. 76.

2. Essai analyt., pp. 255-2o6. Cf. Journ. commerce, nov. 1761. p. 19 : « Il se forme donc nécessairement entre les mains de tout ce qui travaille, colons ou artistes, des bénéfices nets, et ces bénéfices nets, dès qu'ils fournissent au delà de la subsistance, sont certainement un fondement très légitime de l'impôt. » Cf. pp. 11-12. Cf. déjà Dangeul, p. 288.

3. La Hollande >< supporte une charge d'impôts très considérable ». J. A., janv. 1767, p. 1S3. Cf. Graslin, Essai analyt., p. 15 : « Il faudrait que ce que l'on appelle richesse en Hollande ne fût pas la même chose que ce que l'on appelle richesse en France. »