Doutes, p

a point de manufactures1.)) L'ingénieur de Voglie constate que les villes de la généralité de Tours forment 1/8 de la population : « Ce résultat, dit-il, présente au premier coup d œil un tableau inquiétant, surtout dans un moment où le goût de l'agriculture semble être à sa dernière période... Mais l'agriculture elle-même languirait sans le commerce et sans l'industrie de ces mêmes habitants qui, en faisant valoir ses productions superflues, multiplient à l'inûni les ressources et les facultés des citoyens2. » « On n'a jamais vu. et on ne verra jamais une ville manufacturière dont les environs ne soient parfaitement cultivés, même sur un sol stérile 3». Tout le monde pouvait constater que la prospérité de l'industrie française dans les années 1760-1770 déterminait une plus grande consommation des produits de l'agriculture*; et l'exemple de l'Angleterre venait corroborer l'expérience nationale5. « S'il n'y a plus de commerçants, de manufacturiers, d'artistes, à qui le laboureur vendra-t-il ses grains, ses denrées, les matières premières qu'il tire de la terre? Le transport à l'étranger le dédommagera-t-il du débit qu'il trouvait dans l'intérieur? Il faudra qu'il vende aux peuples voisins ses matières brutes... et qu'il les rachète d'eux mises en œuvre? Quel prix croit-on qu'ils mettront à leurs achats et à leurs reventes? Le plus bas possible aux uns, et le plus haut possible aux autres. Que deviendront alors les richesses de

1. Princ. et obs., t. 1, p. 142, note. Au contraire « les provinces les mieux cultivées sont les plus abondantes en manufactures, comme la Normandie, la Picardie, la Flandre, le Languedoc. » Rech. et consid., t. I, pp. 296-297.

2. Tableau prov. Touraine, pp. 234 et sqq. Cf. Dangeul, p. 292 : « La culture des terres doit absolument tous ses progrès à la classe des manufacturiers et des commerçants. »

3. Galiani. Dialogues, v. p. 77. Cf. pp. 79-80 : « Je voudrais encourager les manufactures, et je laisserais aux manufactures florissantes le soin d'achever leur ouvrage, c'est-à-dire d'augmenter la culture des terres en France. »

4. c. 11 est heureux que l'influence que l'agriculture a reçue des progrès du commerce nous l'ait conservée dans l'état où elle est. » Rec Soc. Rouen, 1762. pp. 291-293.

5. « Les manufactures ont prospéré: de là l'agriculture s'est étendue et améliorée. L'agriculture, étant la base de tout, reçoit toutes les impressions: ainsi il ne faut pas s'inquiéter d'elle. Augmentez, enrichissez, faites prospérer toutes les autres choses, et soyez tranquille. » Galiani, Dial. cornrn. blés, pp. 142-143.

reproduction, dont la conservation et l'augmentation sont si importantes1? »

Ainsi se déploie l'attaque des « industriels » contre les « agricoles ». — Mais, ripostent ces derniers, si nous nous refusons à admettre que l'industrie puisse normalement donnerun véritable revenu imposable, nous savons trop combien les manufactures concourent au débit, au bon prix des denrées, pour les avoir universellement proscrites? N'est-ce pas Mirabeau qui déclareau souverain que l'industrie est« son trésor», 1' « agent productif de son fisc et de son revenu2 », parce qu'en effet le travail des ouvriers fait enchérir toutes les productions qui peuvent êtres manufacturées, et leur consommation, toutes les productions qui doivent être consommées3? — La liberté et l'immunité de l'industrie ont-elles des avocats plus convaincus, des apôtres plus ardents, que les adeptes de la nouvelle doctrine ? « Ce sont précisémentcesécrivains qui sont connus pour être les antagonistesdes communautés d'arts et métiers, parce qu'elles étouffent et détruisent l'industrie 4... S'il arrivait un jour que dans quelque pays le gouvernement adoptât leur système, et qu'en conséquence il affranchît de toute imposition le commerce, l'industrie et leurs agents, on ne voit pas trop ce que ces derniers auraient perdu à être réputés classe stérile5. » Qu'est-ce que réclament de plus les auteurs qui se préoccupent particulièrement du progrès des manufactures nationales, les disciples de Gournay? « Le plus solide et le plus fécond principe pour encourager l'industrie, écrit un des meilleursd'entre eux, est sans doute de ne pas la charger,

1. Réflexions d'un simple laboureur sur la lettre de M. l'abbé Roubaud à M. de Voltaire. J. E., fév. 1770, p. 62. — Et s'il survient une année de fertilité générale, « qui restera-t-il pour con sommer les denrées qu'une cupidité aveugle aurait fait naître avec une abondance alors onéreuse? Les moyens de consommation intérieure sont détruits... » Chamousset. Œuvres, t. II, pp. 277-278.