L'OPPOSITION DES ENTREPRENEURS DE COMMERCE

Le système des Economistes, nous avons pu le constater, n'est pas moins vivement attaqué au nom du commerce qu'au nom de l'industrie. En réalité la plupart des entrepreneurs d'industrie taisaient eux-mêmes le commerce des marchandises qu'ils avaient fabriquées. Nous n'avons donc à considérer maintenant que la résistance opposée à la politique nouvelle par les- négociants proprement dits, dont le métier consiste à transporter pour les revendre, soit à l'intérieur, soit à l'extérieur du royaume, des productions agricoles ou des produits manufacturés.

Le commerce ainsi entendu, les Physiocrates l'avaient, tout comme l'industrie, déclaré improductif. « Il ne s'agit plus, s'écrie Montaudouin. d'examiner si cette dernière profession peut être exercée par la noblesse : on lui fait des reproches bien plus graves; c'est, dit-on, une classe stérile et même nuisible1. » Bien différente était l'opinion de Gonrnay et de ses disciples. Suivant eux, « la navigation est une source de richesses2» : « le profit en est aussi clair que celui de l'agriculture et des manufactures 3 »; • les commerçants ajoutent une valeur aux productions de la terre*. »

Les Economistes répondent qu'ils ont, au nom de l'agri-