Princ. et obs., t. II, pp

8. Ibid., pp. 207-242. Cf. J. A., sept. 1755 (t. II), pp. 146-147 : Un contradicteur de Le Trosne tire argument d'une certaine renaissance de la marine qui s'est produite dès le lendemain de l'Edit de 1164 pour établir « que notre navigation ne manquera pas à notre agriculture quand elle en aura besoin ». Vide infra, p. 425.

Enfin « une société qui n'a pas le nombre de navigateurs proportionné à celui qu'elle peut entretenir, ne jouit pas de ses forces naturelles, et ses communications sont précaires ». Quant au cabotage, la politique exige qu'un Etat le fasse par ses hommes exclusivement, « comme il importe à la sécurité publique que les moissonneurs et les manœuvres d'un pays soient habitants 1 ». Non pas qu'il faille fermer entièrement nos ports aux bâtiments étrangers ! « L'ordre naturel (Forbonnais affecte de se servir des expressions physiocratiques) établit la liberté de la navigation entre les nations pour l'échange direct de leurs propres productions, et celle qui troublerait cet ordre mettrait les autres dans une position désavantageuse qui les éloignerait de l'échange avec elle. Mais il est contre l'ordre naturel, et contre l'intérêt de toutes les nations, qu'il en existe sans territoire dont tout l'emploi est de dépouiller chacune d'elles de son activité maritime ». Le régime que Forbonnais préconise, ce n'est pas le régime prohibitif, c'est un régime protecteur fondé sur les principes mêmes de l'Acte de navigation2.

Cette doctrine, bien entendu, est celle à laquelle se rangent les Députés du commerce. Ils se montrent très favorables à l'exportation, ils vont jusqu'à proposer qu'on l'encourage par des primes; mais, conscients des intérêts particuliers qu'ils représentent, ceux des grandes villes maritimes, jls demandent qu'on mette à la sortie des grains cette condition, qu'elle se fera sur navires français3. « Si intéressant qu'il fût pour le commerce de jouir du fret le plus économe, déclare de même la Chambre de commerce de Picardie, il est encore plus important pour l'accroissement de la marine, pour la population des matelots, et pour encourager la construction des vaisseaux en France, de réserver aux seuls français l'exportation des grains. ..