Q., .T. A., fév. 1766. CE, Q., p

l'échange l » — ne doit jamais être l'ambition d'un grand Etal 2; c< le commerce de propriétaire, qui est l'échange de l'excédent du produit de son tonds contre les choses dont on a besoin » constitue au contraire une branche de son activité normale. « Dire d'une nation qui laisse à d'autres le premier de ces deux commerces... qu'elle n'a point de commerce, c'est errer à peu près comme si Ton concluait de ce qu'il y a des hommes sanguins, que ceux qui ne le sont pas n'ont point de sang dans les veines3. » Seulement les Economistes pensent toujours que ce « commerce de propriétaire » reviendra spontanément à lanation agricole, et qu'il n'est pas besoin de mesures spéciales ponrlui en assurer le bénéfice4.

Leurs explications ne convainquirent pas l'Administration, qui maintint fermement le régime protecteur de la marine marchande. La déclaration du 24 novembre 1750 n'est point abrogée; or, sous prétexte de tenir compte de la baisse de l'argent, elle avait transformé l'ancien droit de 50 sous par tonneau en un droit de fret de 5 livres, ce qui équivalait à un relèvement de taxe effectif5. « Comme nous ne devons négliger aucune occasion d'exciter l'industrie, déclare l'Edit de 1764, nous avons résolu de favoriser en même temps "que l'agricult ure] la navigation française, en assurant aux vaisseaux et aux