Mém. adressé au cont.-gén. F11 265. Dossier d'Aiguillon

4. Délib. du S août 1768. CL Eph., sept. 1768. Cf. Bacalan, Observations 1768 : ■• Dès les premiers moments où le commerce des grains a été libre, et depuis cette époque, on a construit dans ce seul port 4 4 navires ». Cf. Ré». Inst. doct. écon., 1908, p. 303. Cf. encore le témoignage d'un contradicteur de La Trosne (J. A., nov. 1765, p. 23. : l'exclusion a déjà fait construire 200 bâtiments.

négoce lointaines, comme la traite des nègres, le commerce des sucres ', n'est-ce pas <|ue ces entre|>rises sont protégées par les prohibitions toujours en vigueur du système colonial?

Dans cette discussion entre les « philosophes ruraux » et les « commerçants » sur l'utilité du commerce et sur les moyens de le favoriser, celui-ci n'a été considéré de part et d'autre que comme une sorte d'industrie — industrie de transport, par terre ou par mer. Mais dans le commerce, il y a autre chose, il y a l'acte d'échanger; il y a des ventes, des achats, des reventes, à terme ou au comptant, multipliées à l'infini. « L'excédent de valeur de quelque objet de richesse que ce soit transporté d'un lieu où il y a abondance dans celui où il y a rareté, est la richesse du commerce »: ainsi parle Graslin2. Cette « richesse du commerce » ne saurait en elle-même intéresser la fortune publique tant qu'elle ne se réalise qu'entre nationaux, puisque ce que l'un gagne, l'autre le peid ou manque à le gagner; et la classe des marchands dans son ensemble n'est pas non plus atfectée parle succès ou l'insuccès des opérations particulières. Mais lorsqu'elle s'exerce avec l'étranger, la spéculation ne peut-elle devenir pour le pays la source de profits positifs?

Les Economistes le nient, parce qu'ils ont posé en principe que tout échange se fait naturellement entre valeurs égales, qu'il s'accomplisse entre individus ou bien entre Etats3. Au siècle précédent, c'avait été une opinion commune, que le commerce extérieur était pour une nation le meilleur moyen de s'enrichir aux dépens des autres, en se ménageant une balance avantageuse: on reproche aux Economistes de s'être jetés e dans une extrême opposée ». Au dire de l'écrivain que l'on peut considérer comme le plus pur disciple de Gournay et le plus fidèle gardien de sa tradition, « il y a un profit net fait par une