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car la loi de la pesanteur l'y détermine nécessairement. Il faut encore moins se plaindre de ce que les eaux se sont accumulées ; car sans celte accumulation, les campagnes ne seraient point arrosées. Le vrai mal est que le lit soit creusé au point d'absorber la plus grande partie des eaux... » N'était-ce pasleur propre doctrine, — développée avec une élégance qui ne leur était pas coutumière, — que les Economistes retrouvaient dansées Observations d'un critique ami? Ses conclusions pratiques étaient les leurs : cessation des emprunts pour faire baisser l'intérêt de l'argent, et finalement extinction des rentes1.

Ne pouvait-on cependant, avant d'en détruire l'espèce, frapper les rentiers? Les Physiocrates avaient réclamé leur immunité, ou plutôt proclamé leur invulnérabilité aux atteintes directes ou indirectes du tisc : ils admettent cependant que la hausse des denrées pourra les toucher; et sans examiner si cette perspective est bien d'accord avec leurs maximes, ils l'accueillent comme une espérance. « Le rentier peut y perdre », dit Mirabeau, et ils'en félicite2. « Les rentiers perdront par la hausse générale des denrées », déclare avec plus d'assurance Vauvilliers, et il s'en réjouit3. « Le renchérissement des grains, suite de l'exportation, ne fera de tort qu'aux rentiers, peut-on lire dans un Mémoire anonyme de 1764, d'inspiration toute physiocratique ; mais ce sont des frelons inutiles dans un royaume, par la facilité qu'ils ont de se soustraire au travail, aux charges de l'Etat et à celles de la propriété des fonds de terre ' ». Quelques-uns des adversaires les plus résolus des Economistes s'accordent avec eux pour saluer joyeusement cette reprise sur les possesseurs de rentes. Ce ne sera pas là, écrit Graslin, a un vice dans l'économie de l'Etat. Cette classe, qui ne met absolument rien à la masse des objets des besoins, s'est acquis en quelque façon une souveraineté sur les échanges. .. Toutce qui peut diminuer ce droit d'une manière insensible est un accroissement de richesses nouvelles 5».

Malgré l'hostilité d'une grande partie de l'opinion à leur