Essai analyt., pp

égard, les détenteurs de rentes s'élèvent contre la politique nouvelle '; même ils trouvent des avocats inattendus. « Chez nous, écrit Linguet,la moitié de la nation consiste en rentiers, dont le revenu est assigné sur le Roi ou sur des particuliers ; elle ne subsiste que de ce revenu, qui est fixe et qui n'est sujet à aucune des variations du prix du pain2 » ; il aurait fallu, avant de modifier la législation, « diminuer le nombre de cette classe qui, n'ayant aucune industrie, allait se trouver appauvrie de moitié par le haussement survenu dans la valeur d'une denrée nécessaire3 ». Si la hausse des grains devait déterminer une hausse correspondante des salaires, « ce serait la ruine de ces citoyens, dont la dépense se trouverait accrue sans que leurs revenus le fussent en proportion 4 ».

Les protestations des rentiers ou de leurs défenseurs <« agitaient fortement les esprits 5»; les Economistes essayent de les désarmer. « Le bon prix uniforme entretenu par la liberté leur sera beaucoup plus favorable que l'extrême inégalité des cours entretenue par les prohibitions. » Et puis surtout, « leurs revenus factices n'étant levés que sur les vrais revenus, leur capital ne peut être assuré, et leurs intérêts ne peuvent être régulièrement payés, qu'à raison de la haute valeur et du bon rapport des terres 6 ». C'était là une tactique habile. L'avis qui avait prévalu dans l'Ecole était qu'il ne fallait pas réduire les rentes, même au cas où l'impôt serait tout entier reporté sur les terres7; les Physiocraies n'avaient recommandé d'autre moyen d'éteindre les dettes de l'Etat que de rembourser intégralement les créanciers publics; ils s'étaient déclarés hostiles à toute banqueroute: ils étaient d'autant plus à l'aise p^ur faire sentir aux rentiers que, s'ils s'opposaient aux seuls moyens efficaces de relever les finances, ils risquaient de se voir dépouil-

1. « Le bourgeois de basse étoffe s écrie : Temps passés! temps fortunés, qu'ètes-vuus devenus? 11 ne faut plus sunger qu'à vivoter: cela est tout à fait désolant. » Comte de Sapt, Ami du Piiuce, pp. 163-164.