CHAPITRE V

Avec beaucoup plus de force que les propriétaires fonciers et que les défenseurs des finances royales; que les entrepreneurs d'industrie et de commerce; que les rentiers et les financiers, la masse du peuple faisait monter jusqu'au gouvernement, arbitredu débat, saréclamaliondouloureuseetmenaçante contre l'application du système physiocratique. L'intérêt du peuple, disent ceux qui s'en proclament les champions, est lésé de plusieurs manières par la nouvelle politique économique. Le programme fiscal des Economistes tend à décharger les riches pour accabler les pauvres; l'exécution de leur programme agricole tournerait au seul profit des grands propriétaires, et la majorité des habitants des campagnes n'en recueillerait qu'un surcroît de misère; la réalisation de leur programme commercial doit déterminer — et détermine en effet — une disette ou une cberté dont souffre cruellement l'universalité des consommateurs. Tel est, en substance, le formidable réquisitoire — expression des sentiments d'une grande partie du public, écho des plaintes ou des colères populaires elles-mêmes — que de nombreux auteurs et diverses autorités dans le royaume dressent contre l'Ecole; et auquel celle-ci va énergiquement, désespérément répondre : car il y va de son triomphe ou de sa ruine!