Mém. anonyme. Eph., oct. 1768, pp
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prie de ne point fermer leurs portes el leurs avenues à l'abondance. Si Le cultivateur n'est pas libre de vendre son blé, comment ne se rebutera-t-il point d'une culture dont il est le seul qui ne profile pas? Comment serait-il en état d'en soutenirles frais et la fatigue1? » Attendre le réJtablissementde l'abondance pour permettre l'exportation, ç'esj tourner dans un cercle vicieux. « Plus on ménagera le préjugé, plus il prendra de force; on recueillera tous les ans moins de blé; la crainte d'en manquer paraîtra mieux fondée: et a la lin toutes les tètes de l'hydre se réuniront contre une liberté qui deviendra peut-être inutile 2. » « Si le commerce veut avoir les denrées à bon marché, conclut l'auteur dès 175-6, il faut qu'il commence par les acheter cher3. » L'Observateur anonyme de 1759, après avoir dressé le tableau des variations du prix des grains sous le régime prohibitif, établit par des chiffres que l'intérêt du cultivateur est positivement d'avoir de mauvaises moissons v. Forbonnais, Herbert avaient déjà insisté sur ce point \ Même analyse dans le Corps d 'observations de la Société de Bretagne " : « Le laboureur le moins intelligent comprend que son avantage est de quitter une culture ruineuse, et de ne regarder comme des moyens solides de subsister que ce qui n'est pas asservi aux prohibitions. Insensiblement, son instinct le conduit, sans principes et. sans calculs, à resserrer autant qu'il peut la culture des grains. Il y substitue, ou des travaux stériles dont le salaire est assuré, ou des cultures qui lui deviennent plus utiles parce qu'il dispose librement de ses récoltes '. » Plus le
1. Vivions, i' part., ch. xi, p. 75. Cf. 'c part.. obs.. p. 33. ■1. 2* part., ch. xir, pp. 90-92.
:;. lre part., ch. xxix, p. 121.
4. Pp. WJ-47. Dans les années mauvaises le cultivateur ne recueille que 3 setiers par arpent: mais, chaque setter valant 30 livres, il reçoit 90 livres. Dans les .innées abondantes au contraire, il recueille jusqu'à ~ setiers; uni.-, le blé tombant alors à lu livres, sa recette n'est que de 70 livres. Cf. p. 33.
5. Cf. Fort».. EL ç.omm.^ pP- 133-134: Herbert. /;'.«*«/, pp. 2-3.
6. Cf. C. d'obs., t. II, p. 160; et t. 1. pp. JOO-lOl. Cf. encore p. 103 : >;m- la liberté d exportation. « il serait insensé de compter sur de riches msâssons ».
7. C. d'obs. j t. 11. pp. 106-lnT. Cf. p. L$0 : n Les laboureurs reçoivent >ans interruption des coups semblables a ceiu que porte la guerre à nos manufactures. Ils sont donc intéressés comme les fabricants à borner leur travail. •»
cultivateur s'éclaire sur ses véritables intérêts; plus il rompt avec l'ancienne habitude qu'il avait prise de semer du blé « pour avoir du pain », plus la production de la première denrée va diminuant : le progrès mémo de la réflexion dans les campagnes devient pour le royaume une menace de famine! L'intendant de Soissons constate en 1761 que le manque de débit et l'avilissement des grains en font effectivement tomber la culture1. En Languedoc, combien de fois n'a-t-on pa- vu « les laboureurs, opprimés du poids des denrées que la défense d'exporter accumulait dans leurs greniers, reprochera la terre sa fécondité, et, dans l'impuissance de payer les tributs et de fournir aux besoins que l'argent "peut satisfaire, invoquer la disette pour retrouver dans le malheur de leurs concitoyens la ressource que des ordres arbitraires leur avaient ôtée chez l'étranger2! »
Même quand la cherté a succédé à l'avilissement, des auteurs qui ne sont pas des amis des Economistes, tels que Cbamousset, reconnaissent que le trop bas prix des grains met l'approvisionnement national en péril \ A l'Assemblée de police de 1768, le président Murard laisse entrevoir à ses collègues les dangers que pourrait faire courir à la subsistance populaire le rétablissement de la prohibition : « Peut-être, dit-il. le bien que l'on veut procurer au peuple, c'est-à-dire la modicité excessive du prix du pain, ne sera-t-il que momentané, parce que, étant négligées, les récoltes seront beaucoup moins abondantes » 4.
Suivant les Physiocrates, la liberté d'exportation, sans laquelle l'abondance ne saurait naître, suffit à la garantir. <■ Elle a subsisté dans le royaume tant que nos grains ont été un objet de commerce". » « La conduite de l'Angleterre prouve
1. "Il est certain que le laboureur qui vendra son blé à trop bas prix ne pourra paver le- frais de la culture, les impositions et s^n maître: il cultivera moins el plus mai. » Lettre de l'intendant de Soissons au Contr. général, 19 août 1161. R. 908, n :.',.
2. Lettre au Roi. 11 août 1764. Citée par L. T., Lib.comm. grains, pp. 34-36.
3. Cf. Ghamousset, Œuvres, t. II. p. 277. Cf. •/. A., avril 1770. p. 170. — Les Parlement- d'Aix et de Toulouse, bien entendu, restent fidèles à la doctrine de l'Ecole. Cf. Eph., 1709 n° 2, p. 153; et na 3, pp. 183-187.
