L' A T T A Q U E E T LA 1 > É I E X S F. DU S Y S T È M E

et dans les commencements surtout, cet état paraîtra au peuple une continuité de disette plutôt qu'une véritable abondance1. »

Les Economistes n'étaient point embarrassés. Il leur était facile de faire remarquer que le taux prohibitif inscrit dans l'Edit de 1764 ne représentait nullement le prix moyen auquel ils espéraient voir monter les blés du royaume, mais un maximum qui ne devait être atteint que dans des cii constances exceptionnelles. U leur était également facile d'avouer qu'ils avaient souhaité un renchérissement « d'un quart patexemple, ou environ », par rapport au prix « où les grains étaient tombés communément avant la Dédaralionde 17632 » ; car ces prix étaient inférieurs à la moyenne établie par Messance pour l'ensemble de la période 1721-1763. Enfin avaient-ils vraiment, comme le leur reproche cet auteur, demandé que le prix commun du blé sur le marché intérieur s'élevât à 22 et à 24 livres? Avaient-ils, oui ou non, désiré un renchérissement de 3 à 5 livres par rapport au prix moyen des 40 années précédentes? Le Trosne en 1765 avait pu déclarer que, normalement, étant donné la baisse de l'argent, le blé devrait valoir 23 ou 24 livres le setier 3; et Butré en 1767 avail vanté le prix constant de 24 livres qui régnait en Angleterre4. Mais Quesnay et ses disciples en général n'avaient pris pour base de leurs calculs que le taux de 18 livres.

Dira-t-on que, puisqu'on mange « le blé à Paris [en 1764 à raison de 13 à 14 livres le setier », ce prix de 18 livres sera onéreux au peuple de la cité? Mais, sans parler des chertés excessives dont elle sera désormais préservée, ce sera une rétribution que cette grande et opulente ville paiera aux campagnes, rétribution insensible pour elle, et avantageuse au reste du royaume épuisé par cette capitale. Croyez-vous que ce petit changement fasse sensation? Quand il en ferait, la petite surcharge que supporteraient 700 à 800 000 hommes pourrait-elle arrêter, lorsque 15 à 16 millions d'hommes répandus sur la surface du royaume en seraient mieux? b »