Orcl. liai., Pk., p. 561. Cf. p

toutes les terres soient mises en valeur, qu'elles reçoivent toutes les améliorations dont elles sont susceptibles, etc. '. » L'impôt est donc limité par la force des choses, -nus peine de se détruire Lui-même. Supposons que le souverain veuille prendre tout le produit net. S'il usurpe la part qui revient aux propriétaire- sans remplir le rôle qu'ils jouent dans l'exploitation du sol, la culture cesse d'être productive et le souverain est ruiné. Si au contraire, s'arrogeant tout le produit net, il assume aussi toutes les charges des possesseurs particuliers, cette nouvelle fonction L'absorbe tout entière! lui fait négliger celle de souverain. C'est comme si les propriétaires refusaient de payer l'impôt : plus de sûreté, l'Etat dépérit de lui-même. « Le souverain supposé propriétaire ne pourrait s'empêcher d'être partout tyrannique ou partout lésé-. Une des différences graves que Dupont tient à marquer entre le « gouvernement paternel » et le « despotisme patrimonial », c'est que, dans le premier, la proportion de l'impôt est arbitraire, tandis que dans le second elle est impérieusement fixée par la nature ;.

Mais enfin qui sera juge de cette proportion nécessaire? L'expérience. Mais l'expérience du peuple, ou celle du despote? Bien que, théoriquement, les résultats de l'une et de L'autre doivent se corroborer, le peuple est le premier instruit par son bien-être ou sa misère. « Le souverain est le seul jnge des besoins politiques ; le peuple ne connaît que les nécessités physiques, mais lui seul les peut connaître. Chaque homme, sous peine de souffrance, est chargé d'y satisfaire, et c'est pour la sûreté de l'exécution de cette Loi suprême que les Puissances de la terre ont été instituées par l'Auteur de la nature. Les premiers de ces besoins ne pouvant jamais décider <\c> derniers, c'est au contraire les derniers qui doivent être la règle et l'objet des premiers. La nécessité de

1. Ibid., p. 169. Cf. !>.. Se. noue, § xxi. Pli., p. ::<;i: Cf. i xvn. [>. 355.

î. Pour De pas voir périr entre -es mains tuiit son héritage, il serait obligé d'opter entre ces deux expédients; ou d'établir un souverain pour veiller ù lu garde, tandis qu'il vaquerait aux soins du .propriétaire ; ou de céder la qualité île propriétaire pour exercer les fonctions de souverain. ■ If., ; Lettre Iles/. <>. Légal, Eph., juin 1768, p. 65. Dans l'un et dans l'autre cas il faudrait établir un partage du produit net, donc une proportion dans l'impôt.