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LATTAuLEET LA DÉFENSE D L" SYSTEME.

teurs, parce que les circonstances leur commandent d'admetire que le benélice qui en résultera ira surtout à ces derniers. Sans parler du renchérissemt nt inhérenl à tout monopole, les meuniers qui exploitent les moulins' seigneuriaux commettent couramment de multiples fraudes : la concurrence les mettra au jour et les fera cesser *, elle déterminera la généralisation rapide de la mouture nouvelle. Si, d'un autre côté, on laissait les meuniers exercer effectivement le droit qui leur avait été accordé parla Déclaration de 1763 de se livrer au commerce de grains 2, ils pourraient pratiquer un mélange avantageux des grains de diverses espèces et de différentes récoltes, ainsi que le mélange des farines. Le profit que procureraient ces manipulations pourrait assurer aux cultivateurs un léger supplément de revenu3, et aux anciens fermiers des moulins banaux une compensation pour la privation des profits plus ou moins honnêtes qu'ils retiraient deleur monopole*; mais les consommateurs en recueilleraient la meilleure part.

Ce sont bien les Economistes qui ont élaboré cet ingénieux programme destiné à concilier les intérêts du public avec l'avantage des producteurs ruraux. D'autres sans doute avant eux, comme Malisset5, avaient su apprécier la supériorité de la mouture économique. Les Députés du commerce en 1764 semblaient même s'être formé une trop grande

1. Cf. B.. oji. cit.. 2' part., ch. n. Eph., fév. 176-*. pp. 159-160. Cl. D., Eph., 1769, n° 1, pp. 101-109. Ce ne serait pas pour le- communautés une charge trop lourde que de racheter les banalités; car dans le calcul du rachat il y aurait lieu de déduire du produit actuel des moulins la valeur que conserveraient les bâtiments « pour l'usage du seigneuret pour l'usage public auquel ils continueraient de servir. » Cf. L. T.. Lettres à un ami, note pp. 164-166.

2. La liberté du commerce intérieur des grains est d'ailleurs indispensable à l'existence même des moulins économiques. Quand rette liberté est virtuellement supprimée, en 1770. « les moulins économiques chôment. écrit .Mirabeau, puisqu'on ne saurait les approvisionner des marchés sans attirer la clameur, ni les vider de farines sans passeports. » Lettre au Margrave de Bade, 21 oct. 1770. Knies. t. I, p. 45.

3. Baudeau insiste sur ce point qu'un propriétaire ne doit plus s'attacher à se nourrir de la farine de son blé: il aura presque toujours avantage à vendre son blé et à racheter de la farine. Cf. Avis au P., 2e part.. ch. n, pp. 159-160.