Lettres comm. grains. 22 nov. 1767, pp

2. Encore en 1768 Dupont écrit que « par la taxe on ruine de pauvres cultivateurs et de pauvres propriétaires ». Eph.. duc. 17i;n, pp. 112-113. L auteur cite un passade de Baudeau où il est parlé des ■ subtilités de règlements par lesquelles on autorise le pauvre peuple à voler de 1 argent aux propriétaires des blés ».

3. L. T., Lettres à un ami. pp. 94-96, Cf. D.. .1. A., juill. 1766, Note p. 33; et B., Avis au P., 3- part., ch. n. Eph.. avril 1768, pp. 106-822.

4. Cf. Grivel, .Mém. Boucherie. Eph.. 1770, n6 10. p. 84. Cf. pp. 61-62 : Le prix fixé est toujours ou trop haut ou trop bas : dans ce dernier cas les bouchers se rattrapent sur la qualité.

5. Cf. B., loc. cit. Cf. L. T., loc. cit. : a Que d'inconvénients cependant dans cette taxe! On pourrait varier de bien des manières la qualité du pain, suivant le goût et les facultés des consommateurs : il a fallu tout réduire à deux espèces, bis et blanc. »

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Et pour servir si mal le peuple, « on accable partout les boulangers, les pauvres comme les riches, de vexations gratuites: la taxe n"est et ne peut jamais être juste, parce que les éléments qui entrent dans le prix d'une marchandise travaillée sont complexes et nécessairement très variables » l. Sensible à ces raisons, Laverdy écrit à l'intendant de Bretagne que « le moyen le plus efficace de s'opposer au monopole des boulangers n'est pas toujours de fixer le prix du pain. Cet expédient renferme quelquefois les inconvénients attachés aux lois prohibitives »'-'. En cas de disette absolue dans une ville, les Economistes recommandent de préférence les secours publics : « L'aumône est bien plus avantageuse pour le peuple qui en a besoin, que le bon marché qui suit la taxe, car elle met pour lui le prix du pain à zéro ; mais par l'aumône il n'y a vraiment que le pain du pauvre qui soit à ce prix; et il y est sans faire tort à personne. Par la taxe au contraire, qui s'étend sur tout le pain que consomme une ville, on ruine de pauvres boulangers, etc., sans autre effet que de faire manger le pain aux riches à un prix au-dessous de sa valeur » 3.

Ici encore, le moyen décisif pour obtenir le bon marché, suivant les Physiocrates, c'est la liberté. Ils l'avaient réclamée pour tous les métiers en vue d'assurer aux producteurs agricoles le maximum de profit et de revenu; ils la réclament maintenant pour une industrie particulière afin de procurer aux consommateurs un soulagement qui ne coûte rien au revenu territorial. Des mesures immédiates peuvent être arrêtées pour corriger les effets du double monopole qui grève la fabrication du pain. En ce qui concerne les fours banaux, Baudeau invite les seigneurs à «en établir dans leurs domaines plusieurs au lieu d'un seul, ou bien à permettre aux boulangers établis dans le bourg de recevoir à cuisson v. »