Art. Hommes, p

L'INTÉRÊT BU PEUPLE. Ul

son thé avant que d*aller à la charrue ' » ; mais ils demandent qu'on ne regarde pas les paysans « comme les esclaves de l'Etat 2 », et qu'on ne leur refuse pas. même aux plus humbles, un minimum d'instruction. L'abbé Coyer ayant écrit que a L'ignorance, qui serait un mal dans les villes, était un bien au village: que le livre du paysan était la terre, et que le fermier seul pouvait avoir besoin de quelques connaissances ultérieures ». Roubaud proteste avec éloquence que le villageois n'a pas reçu de la Providence « l'être d'une brute » ; qu'il est « pétri de la même pale que l'artiste, le savant, le grand seigneur »; qu'il n'est pas possible de le « traiter comme un animal domestique n ; et il réclame pour lui, outre un enseignement professionnel, une éducation vraiment libérale, qui lui donne la conscience de ses devoirs et de ses droits et lui permette au besoin de changer de carrière 3.

Nombreux sont les contemporains qui adoptent, avec plus ou moins de rigueur, cette théorie des Economistes sur la corrélation existant entre la hausse des grains et le taux des salaires. Certains, il est vrai, n'envisagent que la cessation de l'avilissement. « La liberté d'exporter, lit-on dans les Observations de la Société de Bretagne, remédie au double inconvénient de la cherté et du bas prix excessif, qui produisent un même effet par rapport au petit peuple *. » Turbilly en 1761 déclare que le prix des grains en Touraine n'est pas « au point où il serait à désirer qu'il fût porté pour mettre les bourgeois et les fermiers en état de faire toujours travailler les artisans et les journaliers; quand le blé est à un certain prix, tout en va mieux 5 ». Le Bureau de Limoges en 1764 demande « que les grains reprennent quelque faveur, quelque proportion de prix avec les autres denrées, afin que les journaliers obtiennent de l'occupation et l'augmentation de leurs salaires f ». Forbonnais lui-même reconnaît que ceux-ci sont plus élevés en

1. Cf. Extrait d'un voyage intitulé Londres. J. £.. avril 1770, p. 190. Reproduit J. A., 1770, n° 6. p. 173.

■2. Vit. Fermiers, Ph., pp. 245-246.