Résolution de l'Assemblée de police. Recueil, p

4. « Et pernicieuse si elle pouvait se réaliser. En effet il n'en résulte rail qu'une richesse absolument fictive, et qui ne produirait qu'un prétexte pour augmenter les impôts, sans que l'aisance des contribuables fût réellement augmentée. » Rementr. Pari. Paris, t. III, pp. 37-38.

5. Remontr. Pari. Paris, t. III, pp. 33 et 37. Cf. Rec. prinripales lois, p. 183, l'opinion du conseiller Michaud de Montblin : « Système faux, parce que les salaires des ouvrages de luxe et de commodité, qui se déterminent par les facultés de celui qui fait travailler, n'augmentent jamais dans la proportion qu'on désire; et parce que des calculs aisés à faire démontrent qu'en supposant les augmentations respectives, le sort du journalier serait encore plus malheureux... On ne l'imaginerait pas, si ce système ne se trouvait répandu dans une foule d'écrits furtifs destinés à soutenir la cause de la liberté la plus indéfinie. »

6. « Les Economistes ont regardé comme un vol fait au colon ce qu'on suppose qu'ils ont perdu par l'effet des anciennes prohibitions : ne puis-je pas regarder aussi comme un larcin ce qu'on fait payer aujourd'hui au

salaires des ouvriers augmentent en quantité et en valeur proportionnellement à la cherté des grains, même dans les campagnes, écrit un correspondant de Bretagne, j'adopte leur doctrine, et je prends le bonnet de Confucius '. » Dans un ouvrage de l'époque, intitulé l'Ami du Prince et de ta Patrie, les différentes classes de la société viennent tour à tour exprimer leur avis sur la hausse des grains : après que le seigneur et le gros cultivateur ont témoigné leur satisfaction, paraissent « l'artiste, l'homme de journée, dont le salaire n'augmente pas, et qui en pensent plus qu'ils n'en disent » 2. L'auteur conclut que « l'exportation esta charge à ces derniers, dont le nombre relativement aux premiers est comme cent est à un. Sans doute qu'il faut prendre le système sous un autre point de vue 3 » !

L'opposition explique même pourquoi la hausse des salaires ne peut pas se produire. « Le plus riche, dit avec force Joly de Fleury, fait toujours la loi au plus pauvre4. » Le journalier est «dans une dépendance absolue5 » ; « on ne le ferait point travailler, s'il ne se contentait du salaire modique qu'on lui offre6 ». Non-seulement les ouvriers sont sans ressources, alors que ceux qui les emploient sont toujours assurés de leur subsistance, mais la concurrence qu'ils se font entre eux est toujours plus vive : « à mesure que la population augmentera, la condition de tous les travailleurs deviendra plus mauvaise7 ». A ces infériorités naturelles s'ajoute la pression d'une organisation sociale hostile. « En Angleterre, au dire de Linguet, les ouvriers, étant plus maîtres, plus indépendants qu'ici, font augmenter leurs salaires haut la main ; mais en France les maçons, les tisserands, les ouvriers de toute espèce ont des règlements qui fixent ce qu'on doit leur donner; s'ils s'ameutent

peuple au-dessus de ses facultés et sans aucune augmentation de salaires? » Lettre d'un Corresp. de Basse-Bretagne. •/. A., 1770, n1 7. Note p. 18.