U/ul.. note au ch. ix

contraires aux bonnes mœurs qu'il voulait que l'on prît desmesures de proscription1; encore demandait-il qu'on laissât publier les mémoires des plaideurs dans les procès scandaleux -. Les Economistes, en défendant la liberté de la presse, ne faisaient au reste que payer une dette de reconnaissance : « C'est à elle, écrit Le Trosne en 1765, que nous devons la concession de l'exportation, dont l'avantage a été si longtemps débattu3. » C'est sur elle que compte Baudeau, en 1768, pour enrayer la réaction qui se manifeste contre le nouveau régime des grains 4.

Celte évidence publique, ainsi constituée en toute indépendance, quels moyens trouvera-t-elle, en debors de l'autorité morale qui s'attache naturellement à elle, pour agir sur la conduite du monarque ? Plusieurs, de différentes sortes. « L'ignorance de la nation sur .ces vérités indéfectibles est funeste à celle-ci ; car les ministres qui la gouvernent sont pris dans la nation et sont tout disposés par leur ignorance à adopter sans prévoyance les horreurs du ministère; aussi les grands principes, les principes rigoureux, ne pénètrent point dans les Conseils des souverains5 ». Ils y pénétreront, quand la nation en aura pris pleine conscience. Etcene seront pas seulement les ministres qui deviendront ainsi les interprètes et les serviteurs de l'évidence publique, tout en restant les exécuteurs des décisions du monarque ; ce seront les magistrats, qui se sentiront « surveillés, et nécessités d'être fidèles à leurs devoirs6 » ; ce seront tous les administrateurs, que l'instruction aura atteints et conquis7; ce seront les nobles, les grands, qui pourront contrôler les administrateurs eux-mêmes8. De cette façon, il se produira une sorte d'intime collaboration entre l'opinion agissant avec la force de l'évidence et l'autorité que cette évidence publique ne pourra manquer d'éclairer et de conduire 9.