D., Eph., 1770, n» 6, pp

5. Aussi, d'après les Mémoires secrets, •■ le peuple es! plus constamment malheureux qu'il n'a été dans les années les plus désastreuses, où la

que l'excessif bon marché des denrées menaçait l'agriculture d'une ruine prochaine, toute l'économie du pays devait s'en ressentir, et l'industrie elle-même en souffrait. A ne considérer que les ouvriers et artisans agricoles, il avait pu se produire des circonstances, se rencontrer des cantons, où le travail leur avait littéralement manqué. Mais un relèvement modéré du cours des grains n'aurait-il pas suffi pour leur rendre de l'occupation; et n'avaient-ils pas raison de se plaindre si, en retrouvant du travail, ils ne retrouvaient plus, du fait du renchérissement des vivres, le salaire réel qu'ils recevaient autrefois? Ou bien le taux nominal des salaires se serait-il effectivement élevé à proportion du prix des grains?

En 1766 de Voglie reconnaît que dans la généralité de Tours « les prix des journées et toutes les mains-d'œuvre ont augmenté » ; sauf la certitude d'obtenir du travail, « ces malheureux n'en recueillent d'ailleurs aucun avantage, puisque la plus-value des denrées a absorbé cette augmentation de prix ». En 1768-1769, quand au simple relèvement des cours succède la cherté, que va-t-il advenir? Tel propriétaire généreux se fait une règle de payer à ses journaliers « 2 deniers par livre du prix du blé au-dessus de 16 livres1. Je les vois tous satisfaits, écrit-il, de cet arrangement; ils s'intéressent à mes récoltes, et ne sont point inquiets de me voir vendre mon blé un bon prix. Si tout le monde agissait de même, personne ne s'opposerait au commerce libre des blés, et la balance se mettrait d'ellemême en équilibre pour les autres états 2 ». Mais tout le monde agissait-il de même? Sans doute le « gentilhomme languedocien » affirme que « les journées et façons augmentent d'une manière très sensible 3 » ; et le Parlement de Toulouse, « que les salaires ont doublé i » . Dans les provinces du centre de la France,

famine n'était que momentanée: et il importe peu à ceux qui meurent de faim actuellement, si leur postérité doit être quelque jour dans l'abondance. » Addit. du 30 juill. 1T68. T. XIX, pp. 8-9.

1. Il préfère consentir ce sacrifice en faveur de ses ouvriers plutôt que d'entretenir des mendiants: les ouvriers trop peu payés se faisaient mendiants comme les ouvriers sans travail.

2. J. E., janv. 1"69, p. 2'ô. Extrait de la Gazette du commerce.

3. « Demandez-le à nos évêques, à nos chapitres, à nos gentilshommes, à nos bourgeois, aux paysans, aux artisans même du Languedoc: ils vous le confirmeront tous. » Cité Ej>h., août 1768, p. 14s.