C. Rép. aux Doc t. mod.. t. II, pp

France aurait péri ' . » « Le Tableau économique est-il plus touchant que le spectacle de 100.000 familles réduites à vivre de choux et de coquillages *!

Faisons la part des exagérations de style. Il reste une part de vérité, que des documents officiels expriment fidèlement. L'arrêt du 31 octobre 1768 constate que « dans quelques provinces les prix des grains, successivement accrus, se trouvent monter au delà de ce que les prix des journées et salaires, qui n'ont pas reçu un accroissement proportionné, peuventle comporter pour la subsistance du peuple » : le Roi cherche <■< à remédier au mal résultant de cette disproportion3 ». » Depuis l'augmentation du prix des grains, écrit l'intendant de Bourgogne Amelot, les cultivateurs en chef ont cessé de payer en grains les manœuvres qu'ils occupent; ils les ont forcés de recevoir leurs salaires en argent, ils y ont mis le prix qu'ils ont voulu. La classe la plus nombreuse et la plus utile des habitants des campagnes s'est vue réduite à des extrémités inconnues avant l'exportation : elle est aujourd'hui plus misérable qu'elle ne l'a jamais été... Un grand nombre de familles sont réduites à la mendicité*. »

« La misère, continue le même document, n'est pas moins grande dans les villes; les habitants les plus aisés s'en sont eux-mêmes ressentis, o C'est dans les villes surtout, suivant Linguet, que l'augmentation des salaires est « imperceptible J ». En Normandie, s'il faut en croire une brochure anonyme, « bien loin d'augmenter, ils diminuent tous les jours, et une partie des malheureux ouvriers reste même sans occupation; ceux qui travaillent sont dans la triste nécessité de recevoir moins de salaires et d'acheter plus cher leur subsistance : ils sont doublement malheureux6 ».

Mais, — réplique Dupont, défenseur attitré du nouveau système — tout cela est-il la faute de la liberté? < Nous