Hardy, l"r sept

7. Addit. 26janv. 1771. T. XIX. pp. 301-302. Linguet prétend que l'Artois, où le pain vaut 5 et 6 sols la livre, « n'a essuyé aucune stérilité, et a eu des années, sinon d'une pleine abondance, du moins assez fertiles pour être réputées heureuses. » Bép. aux Docl. mod.. t. II, pp. 140-141.

siteuses1. » Le gouvernement central lui-même n'avait-il pas dès 1764 rétabli les droits d'octroi sur les grains, dont il avait proclamé l'abolition l'année précédente? Voilà qui pouvait décourager les commerçants ; aussi à Lille voit-on que, « bien que la récolte ait été manquée dans une partie de la Flandre, de la Picardie et de l'Artois, qui a été ravagée par les mulots, on ne songe point à en faire venir des autres provinces 2 ». L'exclusion des vaisseaux étrangers pour le cabotage avait aussi compromis l'approvisionnement des provinces maritimes ; elle avait, par exemple, restreint les transports de grains de Bretagne en Normandie3. Si l'importation elle-même s'était trouvée à certains moments insuffisante, n'était-ce pas que l'étranger « avait pu craindre de venir dans un port d'où, il n'aurait pas la liberté de sortir, et où il aurait été forcé de vendre à quelque prix que ce fût*? ».

Ce n'est pas seulement lacirculation qui a été entravée par la police ; c'est le commerce des grains lui-même dont l'exercice a été faussé par les interventions de l'autorité. « C'est la protection pour le commerce des grains que nous réclamons, supplient les Etats de Languedoc en 1768 ; non des règlements qui la contredisent, ou des actes de bienfaisance qui ne peuvent la suppléer. Peut-être que les soins paternels de V. M. n'ont pas eu le succès qu'elle s'en promettait... Une compagnie accréditée acquiert un privilège nuisible ; les approvisionnements qu'elle fait, quoique sans appareil, sont bientôt connus; » ils intimident le propriétaire, qui resserre ses grains, et découragent le négociant qui ne peut soutenir la concurrence. On affecte de craindre les proiits des gros négociants, et l'on ne craint pas de les rendre nécessaires, en excluant la concurrence qui seule peut en couper la racine 5 ». Ce sont là des allusions discrètes à des faits précis. En réalité, nous le savons, de 1765 à 1767, les entreprises d'approvisionnement d'Etat n'avaient fait que s'étendre ; et la « maladresse »

1. Recueil prine. lois, pp. 215-217. Cf. Eph., 1769, n° 10, pp. 140-141.

2. Bacalan, Observât., 1768, Rev. hist. doct. écon., 1908, pp. 407-408.