Cf. Fénelon, Saint-Simon, le duc de Bourgogne

LES PRINCIPES DE L'ORDRE POLITIQUE. "Il

qui est relative au canton où sont situées leurs possessions1 ». L'évidence publique sera l'œuvre de tous; mais seule l'opinion des propriétaires fonciers disposera dans chaque province d'un organe officiel pour formuler les exigences de l'ordre social. Voilà ce qui est purement physiocratique '-. C'est sur ce caractère étroit, exclusif, des assemblées chargées de faire des représentations au souverain que Diderot, lorsqu'il épouse un instant la doctrine et la querelle de l'Ecole, fonde sa confiance. « Les Philosophes détracteurs de l'évidence ne savent pas ce que c'est que la force d'un corps de propriétaires maîtres de la subsistance d'un Etat; et d'une nation où il y aurait seulement 10 000 hommes assez instruits et assez libres de publier leurs pensées pour tirer cette dernière conséquence, toujours réelle, d'un mauvais édit : Donc lu nous ordonnes d'arracher nos vignes et de brûler nos moissons...3 »

Contre les abus éventuels de l'absolutisme monarchique, il existe encore une garantie suprême : c'est l'intérêt môme — l'intérêt bien entendu, éclairé, averti — du « despote », qui ne peut manquer de le retenir dans les voies de la légalité. Le danger serait que le souverain fût animé de quelque intérêt exclusif *; l'idéal au contraire, c'est que « l'ordre des rapports qui se trouvent entre la nation et la souveraineté soit tel, que les véritables intérêts de l'un soient inséparables des véritables intérêts de l'autre6». Or ce point de perfection peut être