M., !• Lettré lies/. 0. Légal, p

2. Vivens cependant, «lès 1761, avait proposé d'instituer un « Conseil royal d'agriculture et d'économie » exclusivement composé de propriétaires nobles ou roturiers, — élus. — dont la mission aurait été « de veiller sans cesse à augmenter les fonds les plus solides des revenus du roi, et a aë pas les laisser détériorer », taudis que l'administration fiscale resterait chargée d'en « perfectionner la régie ». 3' part.-, 5" lettre, p. 29.

3. Diderot. Lettre à Falconet, 6 sept. 1768. Œuvres, t. XVI II. pp. 274-275. Diderot dit encore que si l'on n'admet pas le pouvoir de l'évidence, il esl ridicule de réclamer la liberté de ta presse : « Si l'évidence n'est rien, que sont les créateurs de l'évidence?... Les Philosophes disent que l'opinion esl la reine du monde, et ils nient que la vérité, qui n'est que l'opinion démontrée, accrue de la force de l'expérience et de la raison, puisse quelque chose!... Ils prêchent sans cesse la liberté de la presse, et ils ne voient pas que celui qui est en même temps défenseur de la liberté de la

i t destructeur de l'évidence est le plus absurde de tous les hommes. « i. Cf. l'h. rw\,ch. ix, p. 249.

Ord. iiat., ch. xxvi, p. 2n-2. Cf. ch. xix, p. 1 i2 : « La meilleure forme

atteint dans le gouvernement d'un seul, et ne peut même l'être que dans celui-là.

Rien de plus simple que d'instruire le monarque des lois de l'ordre naturel ; il suffit de ne pas borner son apprentissage, et celui des hommes d'Etat qu'il emploiera, à l'étude delà «'jurisprudence humaine ' ». Une fois profondément pénétré des principes de l'ordre, il ne pourra pas ignorer que leur stricte application est le secret de la force des royaumes; il ne songera donc pas à usurper des prérogatives qui seraient contraires à la solidité de sa puissance. « Le privilège de se faire du mal à soi-même n'appartient qu'aux fous ; et la démence n'est pas faite pour le trône2 ». Les monarques « instruits » rempliront d'autant mieux leur véritable lâche que celle-ci sera des plus douces3; les lois gouverneront pour eux; ils goûteront le bonheur des dieux d'Epicure, ou cette sorte de tranquillité que les progrès de la démocratie ont en effet procurée aux souverains constitutionnels. « Les chefs des Empires n'auraient presque plus qu'à jouir de la félicité du peuple, qui vivrait et ferait ses affaires et les leurs à l'ombre de leur autorité... Ce serait alors que le métier de gouverner le monde deviendrait bon: et qu'on pourrait enfin dire : Heureux comme un roi '* ».

Si le souverain tentait, par hasard, de s'écarter de cette route droite et facile, quelle ne serait pas sa faiblesse et sa sujétion ! « 11 est contre la nature qu'un homme, ou un petit nombre d'hommes, en impose à un nombre infiniment plus grand, si ce n'est de leur consentement, ou formel ou implicite. Ce consentement suppose toujours que ceux qui l'ont donné ont cherché leur avantage en le donnant. Cet avantage ne peut se trouver que dans les lois qui sont les arrêts de l'équité rédigés et

de gouveraemenl est celle qui ne permet pas qu'on puisse gagner en gouvernant mal. et qui assujettit au contraire celui qui gouverne à n'avoir pas de plus grand intéiè! qu'à bien gouverner. « Cf. cli. x.\i. p. 163.