Cf. Q., Max. gén., iv 2. /'//.. pp

2. D., Se. nouv,, § xix. Ph., pp. 364-365. Cf. M.. Th. imp., éd. 1160, pp. 172-174 : « On ne peut sans sacrilège supposer un souverain instruit et volontairement dévastateur. » Cf. L. T., .]. A., juill. 1766, p. 17.

3. Les Physiocrates se défendent de vouloir établir un régime où il faudrait « choisir dans une espèce supérieure à l'homme des chefs pour les sociétés ». D.. Eph., 1770, n° 3, p. 219.

4. D., Eph:, 1769. n" 11. pp. 178-179: Cf. Ord. nul., Ph.. \>. 628.

connus; et les lois ne sont les arrêts de l'équité qu'autant qu'elles tendent au maintien de la propriété, premier lien de la société1 ». Le souverain porte-t-il atteinte à la propriété, laquelle constitue l'intérêt universel, il lui faut chercher à soutenir ses usurpations en y associant une partie de la nation, l'année par exemple; mais alors il sera le vassal, le prisonnier, et même la victime de sesco-usurpateurs. « Le despotisme monarchique [c'est-à-dire le gouvernement personnel arbitraire] est une chimère ; il n'a jamais existé, et il est impossible qu'il existe. Ce n'est jamais qu'une collusion légale du souverain avec quelques corps de l'Etat devenus plus souverains que le souverain même... De quelque appui que dépende le despotisme, il est toujours aussi redoutable au souverain et à ses ministres que le souverain est redoutable à ses sujets2... » Celui-ci ne jouira d'une souveraineté réelle, indépendante et durable \ il ne régnera vraiment, que « parj l'opinion et sur l'opinion4 ».

Son plus grand intérêt sera de créer en sa faveur une opinion forte, et l'opinion n'a de force que si elle est fondée sur les principes, parce que seuls les principes peuvent rallier les sentiments individuels et les fixer :j. Le monarque sera donc naturellement amené à pratiquer celte politique qui s'est résumée dans le mot célèbre : « On ne s'appuie que sur ce qui résiste » ; et à développer cette instruction publique qui formera le plus sérieux obstacle à tous les abus de pouvoir qu'il serait tenté de commettre. « Un gouvernement ne pourra jamais compter au nombre de ses hommes, de ses sujets volontaires, sûrs et fidèles, que ceux qui sont en état d'apprendre jusqu'aux

1. .1/.. ïntrod. Mém., El. prov., A. d. h., 4e part., t. 11, p. 24. Cf. D., /. .1.. juill. 1766, pp. 197-200 : « C'est uniquement cette réunion d'intérêts, d'où suit la réunion des volontés et des forces, qui fonde et garantit la puissance des souverains. »

2. n., art. Hommes, pp. 88-89. Cf. Ord. tint., ch. xxiv, p. 185 : « Il ne peut jamais exister un véritable despotisme personnel, s'il n'est légal. »

3. Ou bien l'autorité monarcbique subsistera par « L'équilibre des corps de l'Etat contenus réciproquement les uns par les autres »; mais cette solution, que Quesnay ne semble pas rejeter eu l".T7,est en contradiction formelle avec la condamnation qu'il portera plus tard contre tous les gouvernements mixtes Cf. art. Hommes, loc. cil.

\, M., i" Lettre Déprav. <>. Légal, Eph., oct. 1767, p. 18.

5. Cf. Ord. nul., ch. vm, p. o7. Cf, l>., ./. .1., mai 1766, pp. 64-65.

74 PQL1TIQDE ET PHILOSOPHIE DES PH YS IOCK ATES.

quatre règles, de savoir leur compte, de connaître et de défendre leur petite propriété ' » ; et la liberté de la presse est « le bras droit de l'autorité bienfaisante- ». Puisque la monarchie ainsi établie est, sans conteste possible, le gouvernement le plus conforme à l'ordre, tout ce qui contribuera à répandre la connaissance de l'ordre ne pourra que la consolider3.

Mais enfin supposons un monarque assez aveugle, assez inintelligent pour vouloir goiTverner contre les lois de l'ordre, dont il s'efforcerait même d'effacer la notion dans l'esprit de son peuple. Non seulement il se privera du concours actif et spontané de l'universalité de ses sujets; non seulement, pour résister aux réclamations qui ne tarderont pas à se faire jour, il se verra obligé de recourir à un certain appareil de contrainte, et ceux à qui il confiera ce ministère de violence, qu'il ne saurait exercer lui-même, deviendront peu à peu ses maîtres : mais la nature outragée, les choses elles-mêmes protesteront, se chargeront de punir le souverain par où il aura péché. La ruine est pour les monarques arbitraires un châtiment plus prompt, plus rigoureux que l'abandon ou même la révolte des sujets : « La tyrannie, en ruinant leur royaume, les affaiblit et les abaisse vis-à-vis de leurs voisins4 ». Voilà « la base la plus triomphante et la plus inébranlable de la philosophie politique 5 ».

Combien cette sanction naturelle des lois de l'ordre sera plus éclatante, plus efficace encore, si, alors que toute violation de ces lois, en portant atteinte à la propriété, diminue directement ou indirectement le revenu du territoire, le monarque est, comme il doit l'être, co propriétaire de ce revenu6! « Comment fera-t-on entendre à un gouvernement qui sait qu'il ne tire sa force que du pacte sacré par lequel il est devenu incomparablement le plus grand propriétaire de

1. .1/.. Annonce d'un Cours économique, M. 784. n° 2. Cf. />.. Eph. janvier 1767. p. 179 : L'instruction universelle fait elle-même la force et la sauvegarde de l'autorité tutélaire. »