Essai analytique, p

5. Ibid., p. 173. Cf. Goudard, t. III, pp. 277-278 : Les richesses que procurent les nouvelles machines ne sont « relatives qu'au petit nombre des particuliers qui en sont propriétaires ».

tion d'intérêts : « S'il est un sens où l'on puisse dire que le superflu des riches fait le nécessaire despauvres, c'est parce que les premiers consomment en superfluités la subsistance de ceux-ci '. » La thèse physiocratique d'ailleurs se ruine par son outrance même. Comment Dupont peut-il écrire que « dans le fond, le sort du riche possesseur du revenu n'est pas bien différent de celui de l'ouvrier 2? » Comment peut-il poursuivre cette assimilation absurde du travail à la jouissance? Les Physiocrates ne nient pourtant pas que les grands propriétaires ne se procurent un très grand bien-être. « Les riches, écrit le Docteur, profitent de la concurrence entre les ouvriers pour épargner autant qu'il est possible la dépense, et étendre leurs jouissances autant qu'il est possible 3. »

Cédant peut-être à la critique de leurs adversaires, les Economistes conviennent que la manière dont le gros propriétaire dispose de son revenu n'est pas indifférente pour les salariés. Mais ils ne lui imposent guère comme devoir à ce sujet que ce qu'ils lui avaient déjà conseillé dans son intérêt, à savoir de donner la préférence au luxe de consommation sur le luxe de décoration. « Ce dernier genre de dépense cause un dérangement dans l'ordre et l'espèce des travaux de la classe stérile, qui revient au même qu'un embarras dans les débouchés4. Les fantaisies varient sans cesse et déroutent tous les éléments de la subsistance des ouvriers, rendent inutiles leurs avances en apprentissage, en outils, etc:;.,ce qui renfermerait envers eux une espèce d'injustice et d'inhumanité6. » En fait de don véritable, de sacrifice réel, Quesnay se borne à parler vaguement de « libéralités7». Encore point

1. Essai analyt., p. 196. Cf. J. A., juill. 1768, pp. 14-17 : .. Plus on accumulera de richesses dans une même main, muins on laissera de moyens au grand nombre de subsister. »