Dial. Trav. Art.. Ph.. p

4. M.. 3> Lettre Stab. 0. Légal, Ep/i., déc. 1768, pp. 63-66.

o. Eph., 1769, n° 2, p. 30. Cf. p. 32 : <• Le produit net est donc disponible agricolemenl parlant. A cela près, il ne l'est ni ne le saurait être, équitablement parlant, que conformément aux règles et aux principes. »

6. Ibid., p. 34. Cf. :J7 : « Une dépense de fantaisie est l'acte tyrannique et cruel de ravir le patrimoine à son subordonné, la subsistance à son propre frère, la vie à son propre neveu. »

7. Cf. note b à l'introduction des .Maximes. Tableau, éd. 1759.

de charités inconsidérées ' ; que les grands propriétaires se gardent d'entretenir des pauvres oisifs : c'est assez de les assister par le travail ; qu'ils n'accordent pas non plus sans réflexion des encouragements aux mariages. Mais ils peuvent payer de leur argent « pour égayer par des fêtes champêtres les travaux et les récoltes, et les jours de relâche, de ce peuple bienfaisant livré à des occupations innocentes » ; ils payeront surtout d'exemple,en se gardant « d'insulter à la simplicité rurale par l'oppression constante de leurs mœurs, par un luxe et une mollesse inhumaine, par l'insolent gaspillage de leurs valets, dont le libertinage apporte dans les campagnes la corruption2. » — En fait cependant, objectent les adversaires, combien de fois n'a-t-on pas lieu de déplorer « l'injustice et la cupidité des propriétaires3 »! Les richesses, « bien loin d'attendrir le cœur, ne font souvent que l'endurcir. Les manœuvres du royaume d'Angleterre ne présentaient-ils pas il y a quelques années une requête au Parlement, où ils demandaient justice contre les gros fermiers qui mettaient un prix excessif aux fruits qu'ils récoltaient? Les richesses des cultivateurs sont des remèdes très incertains pour les pauvres4. »

D'autres charges, il est vrai, pèsent sur le propriétaire qui veut satisfaire aux obligations de son état. Il doit mettre scrupuleusement en réserve la part de l'impôt, « l'acquitter exactement, régulièrement, sans y être forcé, et ne pas solliciter d'exemptions. » Il doit même offrir les moyens de remplacer les impôts indirects : « le dévoûment et l'exemple, voilà son devoir pressant et indispensable à cet égard3 ». — Mais pourquoi ne devrait-il pas aussi bien abandonnerai! Trésor la totalité de son revenu? C'est ce que réclame franchement Auxiron. « Si l'imposition eût été d'abord portée au plus haut, le nécessaire du cultivateur et l'impôt auraient absorbé le produit de

i. « Qu'ils se souviennent seulement que le sentiment est un mauvais guide vers la vérité. » M., loc. cit., pp. 81-83.