Pli. rur., p
4. M., 1" Lettre Rest. O. Légal, Eph., mars 1168, pp. 76-71. Cf. p. 72 : « La terre, quoique la source naturelle et exclusive de tous les biens, n'a par elle-même aucune valeur pour nous. » Cf. 3e lettre, Eph., mal 1768, p. 30 : « On appelle propriétaires les hommes qui, par leurs dépenses foncières, ont mis un champ en état de recevoir la culture annuelle. »
5. Ce sont « les travaux et les dépenses nécessaires pour disposer le sol à une bonne et forte culture, pour l'habitation des cultivateurs, pour, la conservation du bétail, des instruments et des récoltes. » Eph., avril 1767, p. 139.
6. B., Eph., avril 1167, p. 147. Cf. pp. 172-173 : « Les avances foncières, source nécessaire de toute fertilité, rendent donc les droits des propriétaires aussi sacrés, aussi inviolables pour l'Etat en général que pour chacun des citoyens. »
de rester propriétaire de ces terres '. » D'où cette formule d'apparence paradoxale que nous avons déjà citée :'« Sans produit net, point de culture2 ».Ces considérations paraissent aux Economistes si intéressantes et si décisives que Dupont, publiant en 1770 les Réflexions de Turgot, prend sur lui de spécifier, sans l'aveu et contre la pensée de l'auteur, que la propriété du sol est garantie à ses détenteurs « pour prix des avances foncières par lesquelles ils ont mis ces terrains en état d'être cultivés, et qui sont pour ainsi dire incorporées au sol même3. » Le revenu n'est positivement qu'une sorte d'intérêt porté par celles-ci4. Les Economistes consentiraient presque à le calculer sur c'ette base, et à le fixer effectivement d'après ce calcul : « La valeur de la propriété foncière ainsi mesurée, voilà ce qui appartient au propriétaire en toute immunité. L'excédent est une redevance dont la propriété doit être chargée : c'est un don fait par la nature à la société3. »
Mais il ne faut pas s'imaginer que les avances foncières soient constituées une fois pour toutes. « Chimérique », et «absurde ". l'hypothèse d'une société dans laquelle tout ou presque tout le produit net serait pris par l'Etat : car il n'y resterait rien pour entretenir ce précieux capital 6. « C'est la nécessité des dépenses que les propriétaires seuls peuvent effectuer, qui fait que la sûreté de la propriété foncière estime condition essentielle du bon gouvernement des empires". » Le propriétaire est, à titre perpétuel, « le premier agent dont la reproduction a besoin8 »; il est indispensable et juste qu'il recueille un intérêt, non-seulement de ses mises premières, mais encore de ses mises actuelles, comme aussi une indemnité pour ses risques incessants 9. Les maîtres des domaines sont en effet, « de droit naturel, chargés des dépenses pour
