t Lettre Slab. 0. U>,al. Epli., nov. 1768, p. !I

;,. Abeille, Principes,?. 1118. Cf. p. 17, et p. 13. Cf. Pari, de Grenoble Avis 2H avril 170!» : ii Le besoin n'esl pas un litre de propriété. » Eph., P6i, n° 7, p. 143.

6. Ord. nat., ch. n, p. 16. Cf. l'h., p. 466 : « Les privilèges du propriétaire ne sont point d'une nature différente de celle des droits dont tous les hommes doivent jouir également. »

tout état, tout sexe, tout âge, tout à cet égard est égal; et l'entière propriété personnelle du dernier des hommes est aussi bien à lui que celle de la première tête de l'Etat i ». De là résulte « l'égalité devant la loi », à laquelle l'inégalité de richesse ne doit porter nulle atteinte : « Le pauvre ne se plaindra point de voir aller le riche en carrosse au tribunal; mais il murmurera si ce riche est plutôt entendu que lui2. » De là, l'égale liberté « de penser, d'agir, de travailler, d'acquérir, de conserver » : « si la raison doit proscrire toute prétention à l'égalité absolue entre les hommes, il n'en est pas ainsi de leur droit à la liberté3 ». En un mot, « l'égalité ne peut pas être dans la dignité, ni dans les fonctions, ni clans les fortunes, car le projet d'une telle égalité serait chimérique et contre nature; mais elle doit être en tout pays dans la liberté de tous les individus, quel que soit leur rang4 ». Inégalité dans la propriété, mais égalité dans la liberté — sans parler de l'égalité suprême de tous les hommes devant Dieu ' — telle est la formule à laquelle s'arrête l'Ecole.

Mais ces concessions étaient plus apparentes que réelles, puisque la plus égale concurrence entre les personnes dénuées de propriété était une des conditions les plus favorables au revenu territorial. L'opposition réclamait autre chose. « La liberté est la mère de tous les biens, avait dit d'Argenson, quand elle est alliée à la justice ". » Des auteurs qui ne sont pas, certes, des partisans de l'égalité des biens, découvrent dans les termes mêmes des formules physiocratiques une sorte de contradiction. « Il ne peut y avoir de concurrence quand il n'y