Forbonnais, Princ. et obs., t. I, pp

CI 4 i: ATT A g LE ET LÀ DÉFENSE DU SYSTEME.

Ulé. Le grand débat de l'économie sociale contemporaine était ouvert.

§ '2. — CRITIQUE RES principes politiques des économistes

Suivant les Economistes, Tordre politique n'est qu'un dérivé de Tordre social, lequel repose lui-même sur un ordre économique qu'ils considèrent comme naturel et nécessaire. Avant de se prononcer pour une forme de gouvernement particulière, ils avaient longtemps considéré les diverses constitutions nationales avec indiiïérence. Les adversaires ne manquent pas de signaler cette variation et d'en tirer argument '. Ils estiment, quant à eux, qu'il existe des principes politiques, indépendants et supérieurs, qui doivent déterminer la constitution de la nation, et corriger les prétendues nécessités économiques-. Le premier de ces principes, celui qui commande en quelque sorte tous les autres, a pour expression concrète Vintêfêt dûpeUple, et pour formule abstraite, le maintien d'une certaine égalité. Nous avons vu l'opposition s'inspirer de ces maximes pour combattre soit le programme économique, soil la doctrine sociale des Physiôcf àtes ; c'est en les invoquant encore, — comme aussi en retournant contre eux leurs propres axiomes — qu'elle va condamner leurs théories politiques.

La meilleure forme de gouvernement, d'après nos auteurs, c'est ce qu'ils appellent le despotisme légal*. Si étonnant que cela paraisse, ceux qui allaient être les champions de cette doctrine ont été accusés de lèse-majesté. L'auteur de la Théorie de r>t/ip<>t n'avait-il pas écrit que « le souverain n'a point le droif d'imposer sur ses sujets sans leur intervention et sans

1. o Lorsque les Philosophes Economistes commencèrent à jeter les uent- de ta nouvelle -defire, pent-ètre ne prévoyaient-ils pas qu'ils

dussent ré former encore nftfs idée- stfr la forme des gouvernements. En effet, de quelque nature qu'elle soit, leurs principes économiques, qfëtèê aux charmes /riom/j/iants fie l'étideme. devaient procurer les mêmes avantages dans la démocratie et l'aristocratie que dans la monarchie la plus absolue. -> J. A., mai 1168, p. 3-4.