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6. « Il a résulte cependant de ce délire passager un ell'et durable et très dangereux : cet esprit prétemlu philosophique est devenu un esprit d'examen et de murmure. » C&n. nuri;/., pp. !.. 6-157.

7. « Dans la démocratie la liberté d'exporter est naturelle et infaillible; les gouvernants et les gouvernés étant les mêmes personnes, la confiance est infinie. Dans un gouvernement mixte et tempère, la liberté ne saurait être que modifiée et tempérée. Corollaires : si vous touchez trop à l'administration des blés en France, si vous réussissez, vous altérez la

grains l'Administration n'abandonnât réellement une de ses prérogatives essentielles, un de ses moyens d'action les plus puissants. « Si l'on supprime les règlements, pouvait-on s'écrier avec un peu d'exagération, les souverains ne sont plus que des grands inutiles 1 ! »

Les Economistes prenaient donc la peine de rassurer le pouvoir. « Vous reconnaîtrez dans la science économique, disaient-ils aux souverains, la source de vos droits, la base et l'étendue de votre autorité, qui n'a et ne peut avoir de bornes que celles posées par Dieu même-. » La diffusionde l'instruction publique sera le meilleur soutien de l'autorité sociale et de la souveraineté monarchique : « Les hommes ne sont au pouvoir de la société que par les liens qui les y retiennent : le premier lien est leur propriété, et la première propriété, ce sont nos connaissances3... Le préjugé clés peuples est le tyran des rois; la force ne le détruit point : c'est à la lumière à le dissiper; les Rois ne seront libres et puissants que par l'instruction des peuples4. » A.u fond cependant, l'accusation la plus redoutable qu'on lançait contre la doctrine politique des Physiocrates n'était pas de « détruire la royauté », mais bien « d'établir le despotisme •'* ».

Pour une lois qu'ils se sont appliqués à chercher des preuves dans la géographie ou dans l'histoire, la critique ne les épargne pas. Ce gouvernement de la Chine, qu'ils présentent comme « l'ouvrage de la raison et de la plus haute sagesse », qu'est-il donc, sinon « le fruit de l'affaissement de l'àme et de la lassitude d'un peuple qui a désespéré d'être libre, et qui s'est enfin accoutumé à son esclavage6 »? Qu'est-ce que cet Etat « où les âmes sans énergie n'y sont que viles et fourbes ; d'où la mollesse des mœurs a banni la férocité, mais où l'honneur estassez oublié pour n'y rien faire qu'à coups de bâton 7 ? La tranquil-

jorme et la constitution du gouvernement, soit que ce changement soit la cause, ou qu'il soit l'effet de la liberté entière d'exportation. » i. Cf. R.. Représent., p. 362.