Cf. S' Lettre Stab. 0. Légal. Eph., déc. 1768. p

est de faire respecter la propriété, et il n'y a point d'hommes aussi intéressés à cette œuvre que les propriétaires par excellence, les propriétaires fonciers '. D'ailleurs ces derniers sont les seuls qu'un-lien solide attache à la nation.

Les Economistes sont au bout de leurs arguments; mais l'opposition n'a pas épuisé les siens. Un grand nombre de propriétaires, observe Graslin, sont « aussi étrangers à leur sol qu'à leur patrie » 2. Mirabeau lui-même n'avoue-t-il pas que la « propriété amoncelée » est « la cause de l'extinction de l'esprit patriotique 3 »? Et puis l'Elat est autre chose qu'une « certaine circonscription de propriétés foncières [»; c'est avant tout « la collection des individus dont les travaux respectifs se balancent les uns les autres » 4. De quel droit ces possesseurs du sol, dont un très grand nombre sont de purs oisifs, seraient-ils reconnus comme les seuls administrateurs autorisés de la chose publique? On peut dire qu'ils sont « dans l'Etat sans faire partie de l'Etat » ; on peut le dire d'eux beaucoup mieux que des commerçants, dont le soi-disant appétit de monopole n'est souvent que « l'intérêt particulier de la nation opposé à celui des autres nations » 5.

En admettant que la masse des simples artisans ou des simples ouvriers n'ait pas de motifs suffisants pour s'intéresser à la prospérité du royaume, et que les chefs des nouvelles entreprises industrielles, dont beaucoup étaient d'origine étrangère \ fussent médiocrement qualifiés pour prendre une part active aux affaires du pays, pourquoi prononcer la même exclusion à l'égard des anciens manufacturiers, des anciens négociants, comme ceux qui formaient à Pars les « six corps »? Ceux-ci ne laissaient pas échapper

1. n La Justice est une autorité conservatrice des propriétés; ainsi les riches sont plus redevables à la Justice que les pauvres : ils doivent donc en être les suppôts et les organes. » Et par riches. Mirabeau entend les seuls vrais riches, les propriétaires fonciers. M., S' Lettre Rest. 0. Légal. Eph., mai 1768, p. 86.