Cf. Mably, Doutes, p

3. Cf. L. R., Ord. nat., ch. xvm, p. 140; et Q., Œ. Q., pp. 638-639.

Le système des Economistes reposait en somme sur ce postulat, que les intérêts des hommes sont naturellement solidaires. Communauté naturelle d'intérêts entre les diverses classes de la nation et entre les diverses nations qui composent l'humanité, telle était la conclusion à laquelle ils aboutissaient par voie d'analyse : si elle n'était pas fondée, suivant eux, il n'y avait plus de société. Précisément, selon leur doctrine, c'était la vertu ce la propriété individuelle, en particulier de la propriété foncièrp. de réaliser celte harmonie. Grâce à elle, « tout le monde travaille pour soi selon son désir, et travaille pour autrui par l'enchaînement des besoins réciproques » ' ; grâce à elle, « des intérêts qu'on croit voir dans un état de discorde ne sont en effet qu'un seul et même intérêt 2 ».

Les champions de la thèse adverse soutiennent que l'intérêt des grands propriétaires fonciers est au contraire « en opposition directe avec l'intérêt général3». Si cette opposition est un germe de ruine pour la société telle qu'elle est actuellement constituée, la constitution devra en être modifiée : une telle réforme, ou une telle révolution, sera bien loin de marquer la fin de tout ordre social. Quant aux nations, elles sont à l'égard les unes des autres dans un état permanent de rivalité : celle qui cesserait de soutenir âprement ses intérêts propresserait ladupe de ses illusions et la victime de sa générosité. « Le machiavélisme fait de plus grands progrès qu'on ne pense. Les Etats aujourd'hui se font respectivement tout le mal qu'ils peuvent4 »; ne voit-on pas les Anglais pousser 1' «esprit public » jusqu'à se priver des produits de France5? Herbert se refuse à « confondre tous les besoins des peuples ensemble », comme l'y invite Montaudouin : « Il serait peut-être avantageux pour l'humanité que tous pussent se regarder comme frères; mais l'expérience ne nous a que trop appris quel'amourdu gain et de la domination est presque la seule règle de la conduite des différentes nations; et que