Cf. Béardé, Examen, p

8. « Choisissez, Monsieur, ou de laisser votre société sans défense, ou de lui donner un autre gouvernement que celui de la Chine. » Doutes, p. 141. A propos de la Théorie de l'impôt, Voltaire reproche presque aux Economistes de manquer de patriotisme : « Je n'aime point ces amis des hommes qui crient sans cesse aux ennemis de l'Etat : Nous sommes ruinés; venez, il y fait bon. » Lettre à M" la comtesse d'Argental, 14 janv. 1761.

lanément : une double intervention est nécessaire : dans la conscience des individus, celle d'un idéal moral plus élevé; et dans l'organisation sociale, celle de la loi, inspirée elle aussi de raisons supérieures.

« C'est mépriser le bonheur, la liberté, les jouissances de tout genre, que mépriser l'argent », avait dit un jourQuesnay, plaisantant à moitié '.Ce n'était pas le métal argent qu'il célébrait ainsi, comme « la poudre de perlimpinpin » des temps modernes, mais la richesse; l'originalité de son système consistait en ceci, que c'était un système « économique », dont l'objet primordial était d'accroître la richesse. Or ce n'était pas là, suivant une partie au moins des opposants, la On principale de l'homme, non plus que la mesure véritable de la force des nations. « Tout Etat qui regardera les richesses comme le principe de sa sûreté, s'écrie Mably, est un Etat perdu, ou va l'être, s'il a un ennemi assez sage pour penser que les vertus militaires et civiles et une bonne discipline sont seules la cause du succès et le vrai rempart d'un royaume » 2. La société n'existe pas seulement pour la satisfaction des besoins physiques, matériels3. Comment a-t-on pu « porter l'engouement rural jusqu'à ce point? Comme de vils animaux ne nous occupons pas de notre seule pâture; si nous n'avions que ce besoin, nous serions comme eux incapables de société4. Sans les vertus sociales, vos campagnes resteront en friche ou seront dévastées 5. Ne transposons pas les choses : la culture des hommes, voilà le premier objet de la politique; nos champs viendront après fi ». « Ce qui a vraisemblablement trompé l'auteur du Despotisme de la Chine, c'est qu'ayant commencé ses études politiques par l'agriculture, la nature des impôts et du commerce, il s'est accoutumé à regarder ces objets secondaires de l'administration comme les principes fondamentaux de la société 7 ». Mais la morale, ou la science du bien, doit dans la politique garder le pas sur l'économique, ou la science des

i. Cf. M»« du Hausset, p. 58.